À la suite de l’issue désastreuse de la guerre civile, les anciens États confédérés d’Amérique (CSA) ont été confrontés à encore plus de défis en tant que nation vaincue. L’occupation fédérale et les réconciliations forcées telles que le Serment de fer ont eu un effet démoralisant sérieux sur de nombreux habitants du Sud. Dans un effort pour projeter une allégeance renouvelée à l’Union, d’éminents sudistes tels que l’éditeur de la Constitution d’Atlanta ont créé une campagne de relations publiques décrivant le Nouveau Sud.
Avant la guerre civile, les États du Nord concentraient généralement leur économie sur la fabrication, tandis que les États du Sud se concentraient principalement sur la production de matières premières. Une usine du Nord produirait du tissu à partir de coton fourni par les plantations du Sud, par exemple. Cependant, comme le Sud d’avant-guerre utilisait le travail des esclaves pour fournir ces produits bruts, la région était généralement considérée comme une culture agraire répressive avec peu de respect pour l’égalité humaine.
Après la guerre de Sécession, d’éminents Blancs du Sud voulaient dépeindre le Nouveau Sud comme une région qui n’adoptait plus la mentalité de plantation et de travail forcé du Vieux Sud. La région avait la même capacité de développer la fabrication et l’industrie que le Nord. En fait, le manque de représentation syndicale et la disponibilité de vastes terrains commerciaux peu coûteux auraient dû rendre la région encore plus attrayante pour les dirigeants de l’industrie.
Cette idée du Nouveau Sud a fait son chemin dans diverses villes du Sud, mais ce n’était pas exactement le miracle des relations publiques que de nombreux Sudistes d’élite espéraient. Alors que de nombreux États du Sud ont commencé à se distancer des préjugés et des inégalités du Vieux Sud, il y avait encore un certain nombre de problèmes qui ont continué à ternir la perception d’un Sud vraiment nouveau. La ségrégation entre Noirs et Blancs était encore une pratique active, par exemple.
Pendant les années tumultueuses du mouvement des droits civiques, les affirmations d’une conversion réussie du Nouveau Sud ont sonné particulièrement creux. Ce n’est qu’après l’adoption du Civil Rights Act que de nombreux exemples de ségrégation sanctionnée ont été abandonnés dans certains États du Sud. Certains critiques considéraient que toute application de l’idée par des politiciens du Sud était un message codé à certains électeurs, tout comme l’expression Droits des États est devenue un raccourci secret pour les efforts de ségrégation continus.
La région du Sud a en effet réussi à développer une industrie et une fabrication qui rivalisent avec ses voisins du Nord. Les relations raciales se sont considérablement améliorées ces dernières années et de nombreux anciens résidents de la Rust Belt et d’autres régions troublées ont migré vers le Sud afin de trouver du travail et un coût de la vie moins élevé. Alors que l’idée du Nouveau Sud a peut-être été en grande partie retirée, le vrai Sud a largement réussi à atteindre nombre de ses objectifs et aspirations initiaux.