Les cloisons sèches, également appelées plaques de plâtre, plaques de plâtre et Sheetrock®, sont des matériaux de construction de murs utilisés dans le secteur de la construction dans le monde entier. Il se compose d’une grande feuille de plaques de plâtre qui mesure généralement jusqu’à un demi-pouce d’épaisseur (environ 1 cm) et qui est souvent découpée en panneaux de quatre pieds sur huit (environ 1.2 mètre sur 2.4 mètres). Un papier épais et durable, appelé papier pour cloison sèche, recouvre les deux côtés. Le papier pour cloison sèche est nécessaire pour maintenir l’intégrité de la plaque de plâtre, l’empêchant de s’écailler ou même de s’effriter lorsqu’elle est clouée, ou lorsqu’elle est déplacée ou installée. Le papier pour cloison sèche peut mesurer jusqu’à 1/32 de pouce d’épaisseur (environ 1 millimètre), ce qui le rend assez facile à réparer si des imperfections mineures apparaissent à sa surface.
Sur les cloisons sèches standard, le papier pour cloisons sèches est généralement blanc et lisse sur le côté tourné vers l’extérieur, et rugueux et grisâtre sur le côté qui rencontre les montants de charpente. Un deuxième type de cloison sèche, appelé Greenboard en raison de la teinte verdâtre de son support en papier pour cloison sèche, est résistant à l’eau et à la moisissure. Ce produit est souvent utilisé dans les salles de bain et autres zones très humides. Bien que toutes les cloisons sèches soient naturellement résistantes au feu en raison de la teneur en humidité du gypse traité, une troisième variété de cloisons sèches contient de la fibre de verre ou d’autres additifs résistants au feu, ce qui lui permet d’être étiquetée et vendue comme résistante au feu. Le papier pour cloison sèche des trois variétés est généralement recyclé.
Comme son nom l’indique, les cloisons sèches ont remplacé la construction de murs en plâtre humide et sont devenues largement utilisées après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les constructeurs ont recherché des méthodes de construction moins coûteuses et plus rationalisées. Avant l’invention des cloisons sèches, les constructeurs formaient des murs en appliquant du plâtre humide sur des planches minces appelées lattes, qui étaient clouées aux poteaux de charpente. Ce processus nécessitait une attention considérable aux détails et un certain degré de compétence, ce qui le rendait à la fois peu pratique et coûteux par rapport à la formation de murs avec des cloisons sèches.
La United States Gypsum Company, fondée en 1901, a fabriqué le premier panneau de gypse à partir d’un minéral naturel appelé sulfate de calcium déshydraté. Le minéral traité, appelé calcine de gypse, est mélangé à de l’eau pour former une suspension, puis versé entre des feuilles de papier pour cloison sèche. Après avoir été séchée au four, la cloison sèche durcie est coupée aux longueurs et aux tailles souhaitées.
Certains problèmes nécessitant une réparation des cloisons sèches et du papier pour cloison sèche comprennent des clous qui émergent à travers la surface du papier pour cloison sèche et des indentations ou des trous résultant d’un traumatisme sur le mur. Les bosses et les imperfections mineures sont souvent réparées rapidement et facilement en repositionnant l’ongle, en appliquant un composé à joints sur la tête de l’ongle, puis en ponçant et en repeignant. Pour les empreintes plus grandes ou les petits trous, le même processus de remplissage, de ponçage et de peinture est utilisé.