Un positionneur est une machine utilisée pour faire tourner une pièce à une vitesse constante et à travers une plage contrôlée de positions pour permettre d’effectuer facilement des processus continus. Un bon exemple de ceci est le positionneur de soudage, qui permet à un soudeur de se tenir dans une position et de souder un joint continu autour du tuyau sans avoir à se déplacer ou à souder verticalement. La plupart des positionneurs sont dotés d’un plateau tournant rond sur lequel la pièce à usiner est montée. Un moteur électrique fait ensuite tourner la pièce à un taux sélectionné par l’utilisateur. Une large gamme de modèles de positionneurs est disponible, certains types plus petits étant adaptés à l’ingénierie légère, tandis que d’autres sont capables de manipuler des pièces pesant plusieurs tonnes métriques (tonnes).
Les procédés de fabrication en continu tels que le soudage de joints sur des pièces rondes ou cylindriques peuvent être difficiles à réaliser correctement, en particulier lorsqu’ils sont effectués manuellement. Le personnel doit travailler dans des positions inconfortables et se déplacer constamment, entraînant souvent des câbles de soudage avec lui, aucune de ces pratiques n’étant propice à un travail précis et cohérent. La sécurité devient également souvent un problème lorsque ce type de conditions de travail est associé au stress, à la fatigue et à la perte de concentration, entraînant des situations potentiellement dangereuses. L’une des méthodes les plus efficaces pour éliminer ces conditions indésirables consiste à utiliser un positionneur pour faire tourner la pièce plutôt que de faire bouger l’artisan.
Le positionneur est essentiellement une structure de support de pièce équipée d’une table tournante entraînée. La pièce à usiner se monte sur cette table tournante et est tournée sur 360° à une vitesse contrôlée par l’opérateur. Dans le cas des positionneurs de soudage, ce taux peut être ajusté pour produire une pénétration optimale sur les passes de soudage et supprime le besoin de souder verticalement, une pratique toujours difficile à exécuter correctement. La vitesse à laquelle le positionneur fait tourner la pièce est réglée sur des unités de contrôle de différents niveaux de sophistication, avec certains modèles capables d’un réglage extrêmement précis. Bien que le soudage soit de loin l’application la plus courante pour les positionneurs, ce n’est pas le seul processus de production qui bénéficie de leur utilisation, plusieurs applications d’usinage et de fabrication automatisées les utilisant également.
La taille et la complexité du positionneur utilisé dans toute application spécifique dépendent du type de travail effectué. Certaines unités plus petites conviennent à l’ingénierie légère ou même aux applications de loisirs. Les positionneurs robustes, d’autre part, sont loin des petites unités, souvent capables de gérer efficacement des charges de plusieurs tonnes métriques (tonnes).