Le faisceau médial du cerveau antérieur est un ensemble de longues projections de cellules nerveuses appelées axones qui jouent un rôle important dans le système de récompense. Ensemble de structures dans le cerveau, le système de récompense est impliqué dans la production d’effets agréables afin de réguler le comportement humain. Pour cette raison, le faisceau médial du cerveau antérieur est parfois appelé circuit de récompense. Les chercheurs en médecine pensent que cette zone est l’un des principaux circuits qui affectent le comportement humain.
Le tegmentum du mésencéphale forme une grande partie du faisceau médial du cerveau antérieur. Cela fait partie du mésencéphale, ou mésencéphale – la partie du système nerveux central (SNC) impliquée dans des fonctions telles que l’audition, la vision et la vigilance – qui s’étend horizontalement de sa substance noire à son aqueduc cérébral. La substantia nigra en particulier contribue à des fonctions telles que la dépendance, l’apprentissage et le mouvement des yeux. Le faisceau médial du cerveau antérieur contient également des composants du système limbique, un ensemble de structures cérébrales telles que l’amygdale, le cortex limbix et l’hippocampe, qui accueillent des fonctions telles que l’émotion, la mémoire à long terme et l’olfaction, ou le sens de l’odorat.
Les axones qui forment le faisceau médial du prosencéphale proviennent de trois régions : la région olfactive basale, le cortex périamygdaloïde et la région olfactive médiale. Tous les domaines sont concernés par l’olfaction. La région olfactive basale fait référence aux cellules basales, aux unités de la couche la plus interne de l’épiderme ou à la couche externe de la peau. Le cortex périamygdaloïde, également connu sous le nom de région périamygdaloïde, fait partie d’une section du cerveau appelée rhinencéphale. La région olfactive médiale, mieux connue sous le nom de zone septale ou de noyaux septaux, comprend des structures situées au niveau du corps calleux, un ensemble de fibres neurales situées sous le cortex cérébral.
Passant à l’hypothalamus latéral, qui régule certaines fonctions du système nerveux autonome (SNA), le faisceau médial du prosencéphale fait partie de la voie mésolimbique. L’une des voies dopaminergiques du cerveau, la voie mésolimbique transfère le neurotransmetteur dopamine entre différentes zones du cerveau. La dopamine est une substance chimique impliquée dans des fonctions telles que le mouvement et l’émotion, et sa réduction est liée au développement du trouble dégénératif du SNC appelé maladie de Parkinson. Une zone particulière de la voie mésolimbique vers laquelle se dirige le faisceau médial du cerveau antérieur est la zone tegmentale ventrale, un faisceau neural qui se trouve près du plancher du mésencéphale.