Le cerveau peut être divisé en trois régions principales : le cerveau antérieur, le mésencéphale et le cerveau postérieur. Chacune des régions du cerveau est associée à un type particulier d’activité ou de fonction, et elles sont toutes essentielles au bon fonctionnement du corps. Dans les régions du cerveau, il existe un certain nombre de zones et de structures plus petites qui effectuent des tâches spécialisées. Ensemble, les parties du cerveau forment un organe très complexe et unique qui possède des capacités étonnantes.
Le cerveau antérieur est probablement la plus connue des régions cérébrales, car c’est « là où la magie opère », pour ainsi dire. Cette section du cerveau comprend le système limbique, le thalamus, le diencéphale et le cerveau, et c’est une partie du cerveau qui est responsable du stockage des souvenirs et de l’interprétation d’une grande partie des entrées sensorielles. Les humains ont un cerveau antérieur extrêmement bien développé, un trait qui a permis l’émergence du langage et d’une variété d’autres compétences. C’est aussi la partie du cerveau à laquelle la plupart des gens pensent lorsqu’ils entendent le mot «cerveau», car elle constitue toute la partie supérieure de l’organe.
Le mésencéphale est la plus petite partie du cerveau, prise en sandwich entre le cerveau antérieur et le cerveau postérieur. C’est aussi le plus primitif, et il participe au relais de l’information. Cette partie du cerveau comprend la substantia nigra, une structure impliquée dans le processus de dépendance. Certains neurologues peuvent décrire le mésencéphale comme faisant partie du tronc cérébral, la structure qui relie le cerveau à la moelle épinière et au reste du système nerveux.
Le cerveau postérieur, qui comprend la moelle allongée, le pont et le cervelet, se trouve dans la partie inférieure, à l’arrière du cerveau. Il est responsable du contrôle des mouvements involontaires et des réponses aux stimuli et est également étroitement lié au tronc cérébral. Alors que les gens ne pourraient pas parler sans le cerveau antérieur, ils ne peuvent pas respirer sans le cerveau postérieur, illustrant l’importance vitale de cette zone du cerveau. Cette région régit les nombreuses réponses petites et grandes qui se produisent involontairement au cours d’une vie pour soutenir la fonction des organes et maintenir le corps en état de fonctionnement de base.
Une grande intercommunication se produit entre les régions du cerveau. De manière unique, le cerveau présente un trait connu sous le nom de plasticité, qui implique la capacité de se remodeler, de grandir et de se remapper au cours d’une vie. À mesure que les gens sont exposés à de nouvelles situations et expériences, leur cerveau est fondamentalement altéré, qu’il s’agisse de nourrissons dont le cerveau se développe rapidement ou d’adultes plus âgés qui peuvent sembler figés. La plasticité permet également au cerveau de remapper certaines fonctions au cas où il subirait des dommages dans certaines parties des régions du cerveau.