Le parapente est un sport de vol humain assisté. Un parapente est une aile gonflable sans moteur, faite de nylon indéchirable et fixée avec des lignes en Kevlar® qui fixent la sellette d’un pilote. Le pilote s’assoit dans le harnais et lance le véhicule à pied, en courant sur des pentes, des collines ou des montagnes. Il ou elle dirige l’aile par transfert de poids et application de freins qui modifient la forme du bord arrière de l’aile.
Cet appareil volant est conçu pour s’envoler sur les courants du vent. Le record pour rester en altitude est de plus de 11 heures, et le record de distance est de 186 miles (300 km). Le vol moyen pour l’amateur de tous les jours est d’environ 3 heures, avec des hauteurs atteignant 15,000 4,500 pieds (XNUMX XNUMX mètres).
L’un des avantages du parapente est que l’ensemble de l’aile et du harnais se replie dans un sac à dos de 30 lb (13.6 kg). Cela permet à un pilote de revenir facilement d’un vol en stop ou de transporter son aile en l’enregistrant comme bagage dans un bus ou même une compagnie aérienne.
Les personnes intéressées par l’achat d’un planeur doivent s’assurer qu’il porte des certifications de qualité, que le revendeur doit expliquer. L’équipement supplémentaire recommandé comprend un variomètre ou un altimètre, qui indique au pilote à quelle vitesse il monte ou descend, et une radio bidirectionnelle. Pour ceux qui aiment la paix tranquille de planer comme un oiseau dans le ciel invitant, l’investissement en vaut la peine.
Les cours de parapente sont indispensables pour quiconque s’initie à ce sport. Les techniques de base et un vol en solo sont réalisés au cours d’un cours d’introduction de deux jours. Par la suite, si une personne souhaite continuer dans le sport, il est recommandé qu’elle obtienne une certification par le biais d’une formation plus avancée. Lors de la sélection d’une école pour l’enseignement aux États-Unis, les individus doivent rechercher des instructeurs certifiés par l’Association américaine de deltaplane. L’association peut fournir plus d’informations sur les écoles réputées.
Ce sport est similaire au deltaplane, mais il existe quelques différences clés entre les deux. Un deltaplane est plus lourd et doit être transporté sur une galerie de toit. Il suspend également le pilote en position couchée plutôt qu’assise, et les deltaplanes volent légèrement plus vite et peuvent voler plus haut, jusqu’à 17,500 5,334 pieds (XNUMX XNUMX m).
Le parachute ascensionnel et le parachutisme sont très différents du parapente ou du deltaplane. Un parachute ascensionnel ne monte pas librement dans le vent, mais est tiré derrière un bateau à moteur, tandis qu’un parachutiste saute d’un avion pour tomber en chute libre au sol, tout comme les parachutistes qui sautent d’objets fixes comme des ponts, des montagnes ou des bâtiments.