Le parachutisme est un sport dans lequel les participants sautent ou tombent d’un avion en altitude. Ils peuvent effectuer un assortiment de manœuvres aériennes avant de déployer un parachute pour ralentir leur descente, leur permettant de venir doucement se reposer sur la Terre en dessous. Le sport est également connu sous le nom de parachutisme, en référence à cet équipement de sécurité essentiel. Les personnes de différents niveaux de forme physique peuvent participer au parachutisme, à condition qu’elles soient prêtes pour un sport rempli d’adrénaline qui peut être à la fois terrifiant et exaltant.
Les racines du sport sont en réalité beaucoup plus anciennes que beaucoup de gens ne le pensent. Plusieurs inventeurs médiévaux ont développé un équipement rudimentaire qui aurait pu être utilisé pour l’activité de parachutisme, et en 1797, André Jacques Garnerin a sauté d’une montgolfière avec un parachute, marquant le premier incident de parachutisme véritablement moderne. Le sport a été affiné au cours des années 1800 et de nombreux militaires l’ont adopté dans les années 1900.
Dans l’armée, le parachutisme était à l’origine destiné à être un mécanisme de sécurité de secours pour les aviateurs. Si un avion tombait en panne pendant le vol, le pilote pourrait déployer un parachute pour lui sauver la vie. Des pilotes intrépides ont également commencé à faire du parachutisme à des fins récréatives, et dans de nombreux pays, d’autres applications ont été envisagées. De nombreuses armées modernes utilisent le parachutisme pour le déploiement de troupes, par exemple. Les combattants contre les incendies de forêt sautent également en parachute pour atteindre des sites éloignés, afin de pouvoir être rapidement au sol.
Le potentiel du parachutisme en tant que sport récréatif a également été rapidement réalisé. Les femmes et les hommes ont participé au développement et au raffinement de ce sport et continuent de le faire. Le parachutisme sportif se caractérise par une performance avec flair et sécurité. Ces personnes réalisent également des cascades dans des films et pour des promotions de produits. Le parachutisme en groupe est également souvent pratiqué comme un sport, tout comme le vol en wingsuit, une variante qui utilise une combinaison de vol spécialement conçue pour imiter plus fidèlement le sens du vol.
Plusieurs mesures de sécurité sont prises pour rendre le parachutisme aussi sûr que possible. Les parachutistes vérifient régulièrement leur équipement pour s’assurer qu’il est en bon état, et la plupart des parachutistes portent un parachute de secours. Dans certains cas, la sauvegarde se déploiera automatiquement si un parachutiste atteint une certaine altitude. Les parachutes principaux et de secours sont contrôlés par des lignes de direction, permettant au parachutiste de contrôler sa descente. À l’échelle internationale, plusieurs organisations promeuvent le parachutisme en toute sécurité, offrant des cours et des certifications dans ce sport.
Pour les personnes qui souhaitent faire l’expérience du parachutisme par elles-mêmes, de nombreuses entreprises à travers le monde offrent des opportunités. En général, les gens font des sauts en tandem leurs premières fois, afin qu’ils puissent apprendre les bases avant de prendre le relais par eux-mêmes. Une bonne formation implique également une formation au sol, pour s’assurer que le parachutiste est en sécurité et prêt pour un solo. Certaines entreprises proposent également des expériences de parachutisme autonomes pour les personnes qui souhaitent simplement l’essayer.