Death Valley National Park est un parc national américain situé dans le Grand Bassin entre la Californie et le Nevada. Ce parc est l’un des plus secs et des plus chauds des États-Unis mais abrite néanmoins de nombreuses espèces végétales et animales qui se sont adaptées à l’environnement. C’est également l’un des plus grands, couvrant une superficie d’environ 5,270 13,649 milles carrés (XNUMX XNUMX kilomètres carrés). Habitée à l’origine par une série de cultures amérindiennes remontant à sept millénaires avant notre ère, la zone qui est maintenant le parc national de Death Valley a été minée avant de faire partie du système de parcs protégés. De nombreux visiteurs sont attirés par les paysages variés du parc, allant des champs de fleurs sauvages aux badlands de mudstone et aux marais salants.
Ce parc national est à l’est de la Sierra Nevada et englobe le coin nord-ouest du désert de Mojave. La plupart des terres se trouvent dans l’État de Californie, mais une petite partie se trouve à l’intérieur du Nevada. Le parc a été initialement déclaré monument national par le président Herbert Hoover en 1933. Pendant la Grande Dépression et tout au long des années 1940, des membres du Civilian Conservation Corps ont nivelé les routes, construit des bâtiments et des casernes et installé des lignes téléphoniques et d’eau. Il a été redésigné parc national en 1994 en vertu de la Loi sur la protection du désert.
Il y a environ quatre cultures amérindiennes qui ont vécu dans la région qui est maintenant le parc national de Death Valley. Le premier était le peuple de Nevares Spring, qui chassait et se rassemblait dans la région il y a environ 9,000 5,000 ans, alors qu’il y avait encore de petits lacs. Il y a environ 2,000 XNUMX ans, ce groupe a été déplacé par les Mesquite Flat People, eux-mêmes déplacés il y a XNUMX XNUMX ans par les Saratoga Spring People. Ce groupe comprenait des artisans qualifiés qui ont laissé des motifs de pierre dans les vallées de la Mort et de Panamint.
Le groupe le plus récent à résider dans cette région était les Timbisha ou Shoshone. Ils se sont installés dans la région il y a environ mille ans et ont survécu en chassant et en ramassant des haricots et des pignons de pin. Ils se sont déplacés au fil des saisons, restant près de l’eau dans les vallées avant de se déplacer progressivement vers des altitudes plus élevées à mesure que le temps se réchauffait et que les sources de nourriture végétale devenaient plus abondantes. Une partie de la réserve tribale de Timbisha est située dans le parc national de Death Valley à Furnace Creek.
Les personnes d’origine européenne sont arrivées pour la première fois dans la région pendant la ruée vers l’or en Californie. En 1849, un groupe d’environ 100 wagons se perdit et se dirigea vers la Vallée de la Mort. Après avoir erré pendant plusieurs semaines, mangé plusieurs bœufs et brûlé plusieurs de leurs chariots, beaucoup ont pu sortir de la vallée à pied. Le survivant William Lewis Manley a relaté cette expérience dans son autobiographie Death Valley en ’49.
L’exploitation minière a été établie dans la région à la fin du 19ème siècle. Le borax, le sel et le talc ont été extraits et des villes en plein essor ont surgi autour des mines. L’exploitation minière s’est poursuivie même après que la Vallée de la Mort a été déclarée monument national et que les techniques d’exploitation minière à ciel ouvert et à ciel ouvert ont changé le paysage. L’exploitation à ciel ouvert et les nouvelles concessions minières ont été interdites après 1976, et la dernière mine du parc a fermé en 2005.
Bien que le parc national de Death Valley soit l’un des endroits les plus chauds et les plus secs des États-Unis, il existe de nombreuses espèces de plantes et d’animaux sauvages. Plus d’un millier de types de plantes vivent dans le parc. Beaucoup au fond de la vallée ont des racines très profondes, tandis que les hauts sommets abritent des forêts de pins. La plupart des espèces végétales sont des cactus ou des fleurs sauvages.
La plupart des petits animaux sauvages sont nocturnes, tandis que les grands animaux comme les mouflons du désert préfèrent les altitudes plus élevées et plus fraîches. La faune du parc va de la tortue reptilienne du désert aux mammifères, y compris les chauves-souris, les chevaux et les cerfs. Certaines espèces sauvages sont uniques au parc national de la Vallée de la mort, comme le chiot de Devils Hole, un petit poisson à la coloration bleu irisé qui ne vit qu’à Devils Hole. Il existe également de nombreuses espèces de papillons, d’amphibiens et d’oiseaux.
Les caractéristiques naturelles et les écosystèmes du parc national de Death Valley sont variés et attirent de nombreux visiteurs. Il existe de nombreuses formations géographiques, notamment des dépôts de granit, de sel et de cônes alluviaux. Canyons et montagnes contrastent avec les marais salants et les dunes de sable. Il y a aussi des ruisseaux et des sources dans tout le parc.
La plupart des visiteurs viennent au parc national de Death Valley en hiver, mais il est ouvert toute l’année. La chaleur est généralement trop intense pour de nombreuses personnes en mai, mais les visiteurs peuvent toujours visiter de nombreux points d’intérêt en voiture. Les visiteurs peuvent réserver un espace de camping dans l’un des neuf terrains de camping du parc et explorer le parc à leur guise. Il existe des stations de contact, des musées et des centres d’accueil près de Furnace Creek ainsi que dans la partie nord de Death Valley.