Le parc national de Springbrook est un regroupement de quatre zones de forêt tropicale protégée sur la côte est de l’Australie. Le parc est situé dans la partie la plus au sud-est du Queensland, à environ 60 km au sud de Brisbane, la capitale et la plus grande ville de l’État. Springbrook est réputé pour ses nombreuses cascades et son terrain tropical accidenté, et abrite de nombreuses plantes et animaux rares et menacés. Des touristes du monde entier affluent vers le parc national de Springbrook pour découvrir la nature de manière directe et pratique. Les visiteurs sont les bienvenus tous les jours de l’année pour la randonnée, les promenades dans la nature, le camping et la photographie, entre autres activités.
Le parc national de Springbrook comprend quatre éléments principaux : la section Springbrook, la section Natural Bridge, la section Mount Cougal et la section Numinbah. Tous étaient autrefois des réserves indépendantes, avec le mont Cougal au centre. Le mont Cougal était, il y a plusieurs siècles, un volcan actif, et les perturbations de la masse terrestre dues à ses nombreuses éruptions ont créé de nombreuses failles, falaises et vallées qui rendent le terrain si unique.
Les zones entourant la montagne sont depuis longtemps populaires, à la fois en Australie et parmi les touristes internationaux. Les développeurs dans les années 1920 ont ciblé une grande partie de la zone entourant la section du pont naturel pour les aires de pique-nique et les installations de loisirs. Un grand hôtel a également été érigé dans la forêt tropicale. En peu de temps, l’exploitation forestière est devenue une industrie majeure dans la région, et les feuillus denses qui avaient poussé dans les forêts pendant des siècles ont rapidement été découverts pour atteindre des prix très élevés sur le marché européen. Des fermes laitières et d’autres industries se sont ouvertes sur les terres défrichées entourant l’hôtel.
Constatant un déclin général de la flore et de la faune indigènes, le gouvernement australien est intervenu à la fin des années 1930. La section Springbrook a été la première à obtenir la protection fédérale en 1937, et les terres du mont Cougal ont suivi en 1938. Les deux sections restantes ont obtenu des protections après la Seconde Guerre mondiale, mais ce n’est qu’en 1990 que les quatre ont été incorporées dans le parc national Springbrook singulier. En 1994, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a déclaré les forêts tropicales qui composent Springbrook une zone du patrimoine mondial.
Le parc est surtout connu pour sa collection dynamique d’animaux sauvages, ainsi que pour ses vues panoramiques et ses vallées verdoyantes. Les efforts de conservation déployés par le gouvernement et une poignée d’organisations de confiance du public ont largement inversé les dommages causés au début du XXe siècle, de nombreuses plantes s’étant régénérées et des espèces animales se reproduisant à des niveaux durables. Certaines estimations évaluent le nombre d’animaux à plus de 20 1,000 habitants, le parc abritant à lui seul au moins 100 espèces d’oiseaux. On pense généralement que la vie végétale est tout aussi diversifiée, ce qui fait du parc un excellent site pour toutes sortes de recherches écologiques et biologiques.
Cependant, la plupart des visiteurs viennent au parc pour se divertir. Divers sentiers naturels et sentiers de randonnée sillonnent le territoire, avec une multitude de belvédères balisés et d’aires d’observation de la faune. Le camping dans le parc national de Springbrook est autorisé à un endroit désigné, mais il est très restreint. Les campeurs doivent demander un permis spécial et doivent s’engager à garder leur matériel de camping dans les limites spécifiques de la parcelle à laquelle ils ont été affectés. De même, la baignade est autorisée dans certains ruisseaux et rivières, mais pas tous, et presque tous sont balisés.