Parthenocissus est un groupe de plantes grimpantes qui poussent à l’état sauvage dans les zones tempérées de la Chine à l’Amérique du Nord. Ces plantes sont souvent cultivées comme plantes ornementales ou couvre-sol dans les jardins. Le groupe du genre fait partie de la famille des Vitaceae, ou famille du raisin, et partage de nombreuses caractéristiques. La plupart des plantes de Parthenocissus ont de larges feuilles, un port de vigne et produisent des baies ressemblant à du raisin chaque année. Les plantes sont capables de produire leurs baies sans pollinisation. Parmi les dix espèces, les variétés les plus populaires sont la vigne vierge, le lierre de Boston, la plante grimpante à sept feuilles et la liane des bois.
Tous les membres de Parthenocissus partagent les caractéristiques communes des vignes ligneuses, une croissance vigoureuse sur de nombreuses vrilles et la capacité de se fixer aux supports par des disques adhésifs, plutôt que par des racines. De nombreuses variétés sont résistantes à -40 °F (-39.9 °C) et peuvent atteindre plus de 40 mètres de haut. En tant que plante ornementale, le Parthenocissus est à la fois joli et pratique, car une grappe de vignes poussant sur les côtés d’une maison peut réduire les factures de chauffage en hiver et les coûts de refroidissement en été.
La vigne vierge, appelée Parthenocissus quinquefolia, est une vigne à feuilles caduques avec des grappes de cinq larges feuilles. La plante produit de petites fleurs bleues ou blanches sur des tiges rougeâtres au printemps, et les feuilles deviennent orange et rouges à l’automne avant de tomber au sol. La vigne vierge produit des baies violettes ressemblant à du raisin qui sont mangées par les oiseaux. Ce lierre est souvent trouvé en divagation dans un jardin ou recouvrant de manière épaisse les arbres, les clôtures, les murs, les tellises et les bâtiments.
Le lierre de Boston, appelé Parthenocissus tricuspidata, plante grimpante japonaise ou lierre de raisin, est une autre vigne ligneuse à feuilles caduques du genre Parthenocissus. Il produit des masses de feuilles simples de trois à cinq lobes sur des vrilles de vigne. Il était à l’origine cultivé à l’état sauvage en Chine, au Japon et en Corée, mais s’est depuis répandu dans le monde entier. Le nom de lierre de Boston vient de sa popularité en tant que vigne ornementale dans la ville de Boston.
Les plantes de Parthenocissus poussent et se propagent si vigoureusement qu’elles peuvent souvent devenir des plantes nuisibles envahissantes, en particulier dans les zones qui ne reçoivent pas beaucoup de gel hivernal. Les plantes sont aussi parfois confondues avec l’herbe à puce, qui a une apparence similaire mais pousse en grappes de trois feuilles. Certaines personnes ont une réaction allergique à la sève des plantes, qui contient le raphide chimique irritant. Les baies et les feuilles des plantes sont légèrement toxiques pour les humains, mais sont des plantes alimentaires précieuses pour les oiseaux, qui mangent les baies, et les larves de mites, qui mangent les feuilles.