Le parvovirus B19 est le virus qui cause la cinquième maladie, une maladie infantile courante. La cinquième maladie est caractérisée par une éruption cutanée sur le visage qui ressemble à des joues giflées, qui apparaît dans les derniers stades de la maladie. Cette maladie infantile est contagieuse à ses débuts avant l’apparition de l’éruption cutanée. Alors que le parvovirus B19 affecte généralement les enfants, les adultes peuvent également être infectés. Les femmes enceintes, les adultes souffrant de problèmes auto-immuns et les adultes souffrant d’anémie peuvent développer de graves complications en cas de cinquième maladie.
La cinquième maladie est contagieuse, bien que toutes les personnes infectées ne présentent pas de symptômes. Le parvovirus B19 se transmet de personne à personne de la même manière que le rhume ou la grippe commune se transmet, comme le contact avec la salive ou les muqueuses. Bien que les animaux de compagnie puissent développer le parvovirus, le parvovirus du chien ou du chat est différent du parvovirus B19. Les gens ne peuvent pas être infectés par la cinquième maladie parce que leurs animaux de compagnie ont le parvovirus.
Les symptômes d’une infection par le parvovirus B19 chez les enfants pendant les premiers stades peuvent ressembler à d’autres maladies. Ces symptômes peuvent inclure un mal de gorge, une faible fièvre et des maux de ventre. Après l’apparition des éruptions cutanées sur le visage, les éruptions cutanées peuvent s’étendre jusqu’aux cuisses. Les enfants sont plus enclins à attraper la cinquième maladie pendant les mois d’automne et de printemps. Les enfants, ainsi que les adultes, ne contractent la cinquième maladie qu’une seule fois dans leur vie, car la plupart développent une immunité contre le virus.
Les adultes atteints de la cinquième maladie peuvent également avoir les éruptions cutanées que les enfants développent. De plus, les adultes peuvent avoir un gonflement et des douleurs dans leurs articulations, ce qui peut les affecter pendant des semaines. Les femmes enceintes qui contractent la cinquième maladie au début de leur grossesse peuvent faire une fausse couche ou avoir des enfants mort-nés. Les personnes qui souffrent d’anémie, y compris la drépanocytose, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent subir une baisse du nombre de globules rouges, ce qui entraîne le développement d’un niveau d’anémie plus critique ou plus grave.
La plupart des gens, quel que soit leur âge, sont capables de résister à une infection par le parvovirus B19 en se reposant, en buvant des liquides et en prenant de l’acétaminophène pour faire baisser la fièvre ou réduire la douleur. Les parents ne devraient pas donner d’aspirine à leurs enfants comme traitement à domicile. Bien que le risque soit faible, les enfants qui prennent de l’aspirine peuvent développer le syndrome de Reye, une maladie qui entraîne un gonflement du cerveau et du foie. Les personnes dont le système auto-immun est affaibli, les personnes anémiques et les femmes enceintes peuvent nécessiter une hospitalisation lorsqu’elles sont infectées par le parvovirus B19.
La cinquième maladie est diagnostiquée par un test sanguin ou par l’éruption cutanée caractéristique qui se développe tard dans la maladie. Étant donné que la plupart des gens ne sont diagnostiqués que lorsque leurs éruptions cutanées se développent et qu’elles ne sont plus contagieuses, la prévention de la cinquième maladie peut être difficile, en particulier parce qu’il n’existe aucun vaccin disponible. Si un parent ou un patient traite les premiers stades d’une maladie qui ressemble au rhume ou à la grippe en se lavant beaucoup les mains, le risque d’infecter les autres avec une maladie peut être diminué.