L’identifiant est un terme développé par Sigmund Freud pour décrire une partie du cerveau. Il a également utilisé les termes ego et surmoi pour décrire les deux autres parties du cerveau qui, avec le ça, dirigent la personnalité. C’est précisément tous nos besoins simples de plaisir, de nourriture et de survie. Pour Freud, il représentait le comportement instinctif de chaque personne.
Selon Freud, le ça ne se soucie pas de savoir si ses besoins sont rationnels ou nuisibles. C’est un courant sous-jacent courant qui nous amène parfois à nous comporter de manière égoïste ou destructrice lorsque nous n’utilisons pas notre ego et notre surmoi pour le contrôler. Ce n’est pas toujours que l’identifiant est mauvais ou bon, ou qu’il a une quelconque valeur morale. C’est amoral, plutôt qu’immoral, puisqu’il ne contient pas les contrôles moraux. Au lieu de cela, le surmoi a ce travail et affirme progressivement la moralité sur le ça pour que le moi se comporte.
Les jeunes enfants, en particulier les bébés, sont motivés par leur identité. Ayant très peu de concept moral et un concept minuscule des règles de la société ou des besoins des autres, ils vont demander ce qu’ils veulent à peu près tout le temps. Cela se voit dans leur besoin d’être nourris, tenus dans les bras, de dormir suffisamment et d’avoir des couches propres.
Au fur et à mesure que le bébé commence à grandir, il acquiert un sens de soi, l’ego et un sens des règles imposées par la société de son foyer et plus tard la société de son monde, appelée le surmoi. Mais il faut beaucoup de temps aux enfants pour passer de ce lieu où ils sont poussés par le ça à pouvoir le contrôler, et certains n’apprennent pas. Cela peut être vu chez un enfant affirmant que tout dans la maison est «à moi», ou dans les crises de colère soudaines lorsque ses souhaits sont contrecarrés.
Même les personnes bien ajustées ont leurs moments d’identification. Un exemple de ceci est de manger des aliments réconfortants. Une explosion soudaine de colère est un autre type de réponse d’identification. Ce n’est pas rationnel et ce n’est généralement pas utile, mais c’est courant.
Freud considérerait le comportement addictif, en particulier là où il n’y a pas de dépendance physique extérieure, comme le jeu compulsif, le shopping ou la dépendance sexuelle, comme un comportement fortement motivé par le ça. Dans ces cas, le traitement signifierait apprendre à le contrôler ou du moins à l’ignorer.