Le pic de gaz est un concept qui suggère que la production mondiale de gaz naturel atteindra éventuellement un point culminant, après quoi elle connaîtra une baisse exponentielle. Cela est dû au fait que la demande mondiale d’énergie a augmenté, alors que le gaz naturel est un combustible fossile non renouvelable. La théorie du pic des combustibles fossiles a été introduite pour la première fois dans les années 1950, et elle a été étayée par des données qui ont été recueillies au fil des ans. De nouvelles réserves de gaz naturel ont été découvertes, bien que le taux de découverte ait culminé vers les années 1970. La même théorie derrière le pic gazier est plus communément associée à l’idée de pic pétrolier.
Le gaz naturel est une importante source d’énergie, et il fournit environ 25 % des besoins énergétiques mondiaux chaque année. La demande continue d’augmenter et de moins en moins de nouvelles découvertes sont faites avec chaque décennie qui passe. On ne sait pas quand le monde atteindra le pic gazier, bien que le pic de découverte de gaz naturel ait été atteint dans les années 1960 ou 1970. De nouvelles réserves sont encore découvertes, bien qu’elles aient été découvertes davantage au cours des années 1970 que pendant les trois décennies suivantes combinées.
L’idée de pic de gaz est souvent utilisée en référence à la production mondiale, bien qu’elle puisse également être appliquée à des nations et des régions individuelles. De nombreux pays, comme l’Italie, étaient autrefois des exportateurs nets de gaz naturel, mais ont depuis atteint leur pic de production. D’autres pays estiment avoir atteint la limite de leur production mais ne sont pas encore devenus importateurs nets. Les Pays-Bas ont peut-être atteint le pic de gaz vers 2007, même s’ils sont restés des exportateurs nets.
Aux États-Unis, diverses personnes et organisations ont proposé différentes prédictions concernant le pic de production de gaz naturel. Les estimations initiales suggéraient que la production maximale se produirait dans les années 1970, bien que des découvertes de ressources supplémentaires aient entraîné une augmentation de la production à plusieurs reprises. Des situations similaires se sont produites dans d’autres pays du monde alors que de nouvelles découvertes ont entraîné des augmentations localisées de la production de gaz.
On ne sait pas quand se produira le pic mondial de gaz, et différentes organisations ont fourni une variété de dates possibles. De nouvelles découvertes ont repoussé la date probable, bien que le taux de découverte de nouvelles réserves ait diminué. La conservation et les progrès des énergies renouvelables peuvent également affecter le pic de production de gaz naturel de plusieurs manières. Des sources d’énergie renouvelables moins chères peuvent entraîner une baisse de la production de gaz naturel non pas en raison d’un manque d’approvisionnement, mais en raison de la présence de sources d’énergie moins chères.