Le trouble périodique des mouvements des membres (PLMD) est une condition dans laquelle les bras ou les jambes d’un individu bougent pendant le sommeil. Formellement appelée myoclonie nocturne, la PLMD n’est pas la même chose que les spasmes musculaires nocturnes normaux qui existent lors de l’endormissement. Dans cette condition, le mouvement des membres a lieu à des intervalles de 20 à 30 secondes, cinq fois ou plus par heure. Ces mouvements se produisent régulièrement tout au long de la nuit pendant les périodes de sommeil non paradoxal.
Les épisodes de PLMD impliqueront généralement une flexion partielle de la cheville, du genou, du gros orteil et parfois des hanches. Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est la forme la plus courante de ce trouble. Les personnes atteintes de cette maladie ont une sensation d’agitation dans les jambes, accompagnée de crampes, de contractions musculaires et de douleurs musculaires.
La PLMD peut varier en sévérité de petits mouvements continus de la cheville, à des battements des bras et des jambes ou à des mouvements de coups de pied intenses. Des mouvements oraux, nasaux et abdominaux peuvent également se produire. Dans le trouble périodique des mouvements des membres, la victime n’est généralement pas consciente des mouvements répétitifs. Les personnes atteintes de cette maladie se plaignent généralement de difficultés à s’endormir et à rester endormies, ou d’incapacité à rester éveillées pendant la journée.
Les personnes atteintes de PLMD signalent également des pieds chauds et froids, des sensations de brûlure dans les membres et une dépression. Ce trouble débilitant est connu pour provoquer de mauvaises habitudes de sommeil, ce qui peut entraîner une somnolence diurne excessive et de l’insomnie. La survenue de troubles périodiques des mouvements des membres augmente avec l’âge. On estime qu’aux États-Unis, la PLMD survient chez 5% des personnes âgées de 30 à 50 ans et 44% de celles de plus de 65 ans.
La cause du trouble périodique des mouvements des membres est actuellement inconnue. Certains médecins émettent l’hypothèse que le thalamus et le cervelet du cerveau pourraient être impliqués, tandis que d’autres pensent que la maladie provient de la moelle épinière. La PLMD survient souvent chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, de maladie rénale ou de troubles métaboliques. La condition est également associée à des problèmes circulatoires.
La première étape du traitement de la PLMD consiste à trouver la cause sous-jacente. Le diabète, l’anémie et certains antidépresseurs peuvent provoquer des mouvements des jambes. Le traitement de ces problèmes existants peut souvent soulager les symptômes associés à cette condition.
Il existe de nombreux médicaments qui peuvent aider une personne atteinte de PLMD. Les somnifères peuvent empêcher les réveils fréquents; cependant, ces pilules ne réduiront pas les mouvements des jambes. Les analgésiques peuvent réduire le nombre de mouvements, mais ne traitent pas efficacement l’insomnie. Les médicaments utilisés dans le traitement de la maladie de Parkinson semblent actuellement être le traitement le plus efficace du mouvement et de l’insomnie associés à la PLMD. Les suppléments de vitamines et de minéraux ont également connu des succès, mais n’ont pas encore été prouvés cliniquement.