La myoclonie nocturne, également connue sous le nom de trouble du mouvement périodique des membres ou PLMD, est une forme de myoclonie dans laquelle les symptômes du trouble sont ressentis pendant le sommeil. La myoclonie est elle-même un symptôme de la maladie, plutôt qu’un diagnostic, qui se manifeste par des contractions musculaires soudaines ou un relâchement musculaire. La contraction ou la relaxation musculaire peut se produire en réponse à un déclencheur, ou peut se produire de manière aléatoire. Des contractions musculaires et des hoquets involontaires occasionnels sont des exemples de myoclonies non désordonnées.
De nombreuses personnes qui souffrent de myoclonies nocturnes n’ont pas d’effets secondaires négatifs. Ils peuvent simplement bouger leurs membres pendant le sommeil sans être dérangés par le mouvement. Dans ces cas, on dit que la personne a des mouvements périodiques des membres pendant le sommeil, ou PLMS. Ce n’est pas la même chose que la PLMD, car la PLMS n’est pas un trouble en soi et ne nécessite pas toujours de traitement. Le PLMS est cependant un symptôme du PLMD.
La myoclonie nocturne est classée comme un trouble du sommeil et peut provoquer des symptômes pendant la nuit ainsi que des effets secondaires pendant les heures d’éveil. Le trouble peut provoquer des troubles du sommeil nocturne, de l’insomnie et de la somnolence pendant les heures d’éveil. Les personnes qui subissent plusieurs épisodes de mouvements périodiques des membres pendant le sommeil pendant plusieurs nuits, ainsi que des troubles du sommeil et des effets secondaires pendant les heures d’éveil, peuvent être diagnostiquées avec PLMD.
Le diagnostic de PLMD est fait sur la base de preuves anecdotiques provenant du partenaire d’un patient ou d’autres parents ou amis proches, ainsi que les résultats d’une polysomnographie. La polysomnographie, ou étude du sommeil, est un test qui enregistre les changements biologiques et physiologiques qui se produisent lorsqu’une personne est endormie. Le test est effectué pendant les heures de sommeil normales d’un patient et enregistre la fonction cérébrale, les mouvements oculaires, l’activité musculaire et le rythme cardiaque.
On estime que 4% des personnes sont concernées par le PLMS. Le pourcentage augmente avec l’âge et les femmes sont plus susceptibles d’être touchées que les hommes. Jusqu’à 11% des femmes âgées peuvent être touchées. Il existe également des preuves que le PLMS est lié au syndrome des jambes sans repos. Une étude a révélé que jusqu’à 80 % des personnes atteintes du syndrome des jambes sans repos souffraient également de PLMS.
Les facteurs de risque de myoclonies nocturnes, en particulier en l’absence de syndrome des jambes sans repos, sont variés. Ceux-ci incluent la consommation de café, le ronflement, le stress, l’utilisation d’hypnotiques et le travail posté. Plusieurs facteurs de risque sont associés au syndrome des jambes sans repos ainsi qu’à la PLMD, notamment l’apnée obstructive du sommeil, les maladies musculo-squelettiques, les maladies cardiaques, la catalepsie et les troubles mentaux.
Les traitements de la myoclonie nocturne visent à réduire l’incidence des secousses des jambes causées par la contraction ou la relaxation musculaire, et à réduire l’incidence d’être réveillé pendant le sommeil. Les médicaments dopaminergiques, qui sont des médicaments capables de stimuler les récepteurs de la dopamine, sont utiles pour traiter les deux symptômes. De faibles doses d’un médicament appelé Clonazépam® peuvent également aider à améliorer la qualité du sommeil.