Le pluralisme religieux est un terme couramment utilisé avec plusieurs significations distinctes. Selon le contexte, le terme couvre une grande variété de discussions théologiques et philosophiques. Au moins quatre concepts différents peuvent être impliqués par ce terme, bien que chacun tourne autour de l’idée centrale de différents systèmes de croyances religieuses travaillant ensemble.
Dans de nombreux cas, ce terme est utilisé comme synonyme de tolérance religieuse, bien que les deux concepts aient des significations distinctes. La tolérance religieuse implique que chaque personne a droit à son propre ensemble de croyances sans jugement ni conformité à une norme culturelle ou sociétale. C’est une doctrine de tolérance religieuse qui est implicite dans la Constitution des États-Unis, qui accorde le droit à la liberté de religion. Alors que le pluralisme religieux inclut la tolérance, il s’agit d’un terme plus large qui affirme qu’une vérité et une valeur religieuses possibles existent dans de nombreuses doctrines différentes, et pas uniquement dans celle d’un individu en particulier.
Certains théologiens soutiennent qu’une divinité omnisciente, telle que Dieu, a créé toutes les religions afin de parler aux gens de la manière la plus attrayante ou liée à leurs circonstances de vie. En tant que tels, même si leurs coutumes sont différentes, ils sont tous de la même source. En tant qu’argument théologique, le pluralisme suggère que si toutes les religions proviennent de la même source originelle, alors toutes doivent posséder une vérité similaire. Cet argument met l’accent sur les similitudes entre les religions, citant souvent des histoires, des figures et des doctrines communes.
Suggérer que toutes les religions ont une vérité et une valeur pose des problèmes considérables aux religions qui prêchent une idée exclusiviste. Certaines religions affirmeront, en utilisant des citations de leurs textes pertinents, que leur voie est la seule façon de vivre correctement. Quelques-uns vont jusqu’à insister sur le fait que ceux qui ne se convertissent pas seront punis dans l’au-delà, ou ne devraient pas être étroitement associés sur Terre. De telles doctrines sont difficiles à résoudre et les pluralistes sont souvent contraints de recourir à une doctrine de tolérance, car il est paradoxal d’adopter à la fois une vision inclusive et exclusiviste.
Le pluralisme en est également venu à signifier les efforts entre différentes confessions et différentes confessions pour former une communauté spirituelle globale. Ceci est souvent utilisé par les dirigeants de la foi chrétienne pour promouvoir l’unité entre les nombreuses doctrines différentes du christianisme. Parce que de nombreuses religions ont un objectif ou une croyance de base similaire, soutiennent les partisans, elles devraient pouvoir travailler ensemble.
Ceux qui s’identifient comme pratiquants du pluralisme religieux signifient souvent qu’ils ont construit leur doctrine spirituelle personnelle sur une grande variété de croyances religieuses traditionnelles. Plutôt que de souscrire à une secte religieuse particulière, les pluralistes choisissent quelles croyances résonnent avec eux, quelle qu’en soit la source. Souvent, ils croient au relativisme, qui suggère que toutes les explications possibles des croyances religieuses doivent être égales, car aucune preuve concluante prouvant qu’une idée est juste n’a jamais été trouvée. Les pluralistes peuvent assister à de nombreux services spirituels et rituels différents avec les églises traditionnelles, ou ils peuvent choisir de se concentrer sur une spiritualité individuelle.
Le concept de pluralisme religieux est délicat, en particulier en ce qui concerne l’analyse logique. De nombreuses religions se contredisent catégoriquement sur certains points, laissant les pluralistes coincés au milieu sur certains arguments. L’objectif derrière toutes les définitions du terme est d’unir les gens malgré des origines et des systèmes de croyance différents. Historiquement, de tels efforts pour promouvoir l’unité et l’inclusion dans la société ont rencontré un succès variable, mais ils sont souvent salués comme des tentatives pour faire avancer la société.