Copan est un ensemble de ruines dans l’ouest du Honduras. Ils sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1980. Copan était un site majeur de la civilisation maya à l’époque précolombienne. Copan se compose de certaines des ruines mayas les plus fascinantes des Amériques et est une destination touristique très populaire pour les visiteurs du Honduras.
Les Mayas n’ont jamais été un empire cohérent. Au lieu de cela, ils constituaient une culture plus large composée de divers royaumes et cités-États. La puissance et l’influence de ces royaumes ont augmenté et diminué au fil des siècles, et leur taille a varié en conséquence. Certains royaumes mayas étaient assez petits tout au long de leur vie, tandis que d’autres englobaient d’énormes étendues de terre et enveloppaient d’autres royaumes et villes par la guerre et des alliances politiques.
Copan était la ville principale d’un grand royaume appelé Xukpi. Le nom lui-même signifie littéralement quelque chose comme Corner-Bundle. C’était une référence au fait que Copan se trouve à l’extrême est du territoire maya. Le site est situé juste au-dessus de la frontière occidentale du Honduras, face au Guatemala.
Le royaume de Xukpi a ses racines dans un petit royaume autour de Copan au IIe siècle. Le royaume s’est agrandi au fil des ans et, au 2ème siècle, était l’un des sites mayas les plus importants de la période classique. Xukpi a continué en tant que puissance majeure jusqu’au début du VIIIe siècle, lorsqu’il a été vaincu par un État plus petit de son royaume, Quirigua. Le souverain de Xukpi à l’époque, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, appelé 5 Rabbit, a été décapité par le roi Quiriguan K’ahk’Tiliw Chan Yopaat, appelé Cauac Sky.
Bien que Copan ait finalement récupéré une partie de son pouvoir, il n’est jamais redevenu un pouvoir vraiment puissant. Au cours des cent années qui ont suivi, la croissance démographique croissante, associée à la diminution des ressources naturelles, a fait des ravages sur Copan, et la ville a commencé le lent déclin qui a frappé la plupart des terres mayas. D’une population de plusieurs dizaines de milliers, Copan a été réduite à moins de 5,000 XNUMX personnes, et finalement tout le monde a abandonné la ville elle-même et s’est installé dans les terres environnantes pour cultiver.
Le site de Copan n’a jamais vraiment été oublié par les habitants, et certains des premiers explorateurs étaient au courant de son existence. Cependant, ce n’est qu’au début du XIXe siècle que les explorateurs et les écrivains occidentaux ont commencé à en parler au monde extérieur. En 19, un compte rendu populaire du site a été publié et il a captivé l’imagination du public. Lorsque les fouilles ont commencé dans les terres mayas à la fin du XIXe siècle, Copan a été l’une des premières visitées par les archéologues.
Copan est surtout connue pour sa grande stèle en pierre sculptée. Ces stèles présentent des visages ornés, représentant les dirigeants de Copan au cours de ses siècles de domination régionale. Les stèles de Copan sont parmi les mieux conservées de la région maya et attirent les visiteurs.
Contrairement à de nombreux sites mayas au Mexique et au Guatemala, le site hondurien est relativement peu fréquenté. Parce que le nombre de touristes au Honduras est bien inférieur à celui de l’une ou l’autre des deux autres grandes nations mayas, le site peut être assez paisible. La ville voisine de Copan Ruinas regorge d’hôtels, de guides et de véhicules à louer pour explorer le site de Copan, et les visiteurs peuvent soit prendre l’avion pour le Honduras, prendre un bus directement depuis le Guatemala de San Pedro Sula ou prendre un taxi depuis le Salvador.