Le pétrole est principalement composé de divers hydrocarbures à l’état gazeux, liquide ou solide. Le pétrole brut et le gaz naturel font partie de ce groupe. Un hydrocarbure dans le pétrole brut est la paraffine, qui est communément connue dans la conservation des aliments. Au cours du processus de raffinage, différentes températures donnent des produits différents, et la température à laquelle la cire commence à émerger dans le carburant ou l’huile est connue sous le nom de point de trouble.
Le pétrole brut à l’état naturel est relativement inutile. La distillation dans le processus de raffinage crée plus un produit plus utilisable. Différentes méthodes sont utilisées en utilisant des variations de chaleur et de pression pour obtenir le résultat souhaité. La raffinerie contient diverses unités, telles que la cokéfaction, le craquage et l’alkylation qui produisent des niveaux de produits pratiques. Certains exemples communément connus sont le diesel, l’essence, le kérosène, le benzène, le butane, le mazout de chauffage, l’huile de graissage et le carburant industriel.
Une raffinerie utilise toutes ses ressources, y compris la chaleur et l’air, lors de la distillation du pétrole brut. La matière première se transforme progressivement en un produit de plus en plus poli. Même certains des sous-produits sont utiles lorsqu’ils sont affinés davantage. L’asphalte, utilisé dans la construction de routes, et le coke de pétrole, utilisé dans la fabrication de piles sèches ou d’électrodes, en sont quelques exemples.
Chacun de ces produits a son propre point de trouble. Une température spécifique à laquelle ce carburant ou cette huile commence à se troubler à cause de l’apparition de cristaux de cire. Il est important pendant le processus que le raffineur sache quelle est cette température pour chaque produit. Ces particules de cire peuvent causer des dommages si elles sont laissées dans le carburant destiné aux moteurs à combustion, comme l’essence.
La cire, qui apparaît au point de trouble, peut être nocive et destructrice si elle n’est pas découverte dans les carburants raffinés. Les filtres et les systèmes d’injection de carburant des moteurs à essence peuvent être obstrués par l’accumulation de cire. Même dans la raffinerie elle-même, cela peut être une nuisance en accumulant et en bloquant les pipelines et autres équipements fonctionnant à des températures de point de trouble.
L’American Society for Testing and Materials (ASTM) fournit un aperçu de l’objectif des tests pour déterminer le point de trouble. Les tests standardisés permettent une conformité uniforme pour ceux qui proposent des méthodes de test, ainsi que pour les raffineries qui les utilisent. Généralement, les points de trouble pour tous les niveaux de carburant et d’huile sont analysés dans des couches transparentes de 40 mm d’épaisseur.
Les méthodes pour trouver le point de trouble varient. Le taux de refroidissement constant est une méthode standard utilisée pour déterminer le point de trouble dans les carburants et les huiles purs et mélangés. Cette méthode refroidit le fluide à une vitesse constante, par exemple deux degrés par minute, ce qui facilite la détermination de la température précise à laquelle les cristaux de cire se forment, donnant ainsi un point de trouble précis.