Le poulet Marengo est un plat italien classique dont les racines remontent au 19e siècle. Ses ingrédients originaux comprenaient traditionnellement du poulet, des tomates, des oignons, des champignons et de l’ail ainsi que des herbes, de l’huile d’olive, des écrevisses et des œufs. Il était généralement servi avec du pain, des pommes de terre ou un autre amidon.
De nombreux récits historiques affirment que le plat populaire a été nommé d’après la bataille de Marengo, une ville de la région du Piémont en Italie du Nord dans laquelle Napoléon Bonaparte a mené ses troupes à la victoire sur les Autrichiens le 14 juin 1800. Le plat aurait été concocté par son Suisse chef, Dunand, après que Bonaparte eut demandé un repas à la fin de la bataille. Comme les Autrichiens s’étaient emparés de la nourriture de l’ennemi pendant le conflit, Dunand avait du mal à trouver des ingrédients pour un repas.
Comme Napoléon n’aurait apparemment pas mangé avant de se battre, ce qui serait une pratique courante chez les guerriers à cette époque, il était affamé après la bataille acharnée de Marengo. Dunand a parcouru la ville ravagée à la recherche d’ingrédients pour préparer un repas de victoire approprié et copieux pour servir son patron. Des agriculteurs locaux, il a rassemblé les aliments susmentionnés et a commencé à créer un plat pour Napoléon.
Selon les histoires des origines du plat, Dunand a fait sauter le poulet découpé dans de l’huile d’olive jusqu’à ce qu’il soit doré. Il a ensuite fait une sauce avec les tomates, l’oignon, l’ail, les champignons et les herbes, l’a ajoutée au poulet et les a fait mijoter ensemble jusqu’à ce qu’ils soient tendres et que les saveurs se marient. Certains récits affirment que Dunand a également ajouté une touche de cognac de la fiole de Napoléon au mélange. Il garnit le plat d’écrevisses sautées et d’un œuf au plat et le servit à Napoléon. Dunand aurait inclus un biscuit de ration de soldat avec le repas.
Comme l’histoire est racontée, Napoléon était ravi du plat et l’a immédiatement surnommé Poulet Marengo. Comme il était apparemment assez superstitieux et glouton, Napoléon ordonna à Dunand de lui préparer le même plat après chaque bataille. Il était sûr que cette proclamation du repas rituel assurerait des victoires répétées.
La version d’aujourd’hui du poulet Marengo suit d’assez près la recette originale. Le vin remplace cependant fréquemment le cognac dans la liste des ingrédients. Un nombre important de recettes modernes de poulet Marengo nécessitent également une quantité modérée d’herbes fraîches hachées et d’olives noires à mélanger dans le plat juste avant de servir. Les garnitures d’œufs au plat et d’écrevisses sont généralement facultatives. Les accompagnements recommandés incluent souvent une tranche de pain français copieux ou un plat d’accompagnement de pommes de terre.