Le pudding indien est un dessert à base de semoule de maïs bouillie avec du lait ébouillanté, sucré avec de la mélasse et cuit lentement jusqu’à épaississement, puis cuit jusqu’à ce qu’il soit pris. Il est généralement servi chaud avec une sauce dure, de la crème glacée ou de la crème fouettée, de la crème épaisse ou de la sauce au cidre. Il peut également être tranché et consommé froid comme plat de petit-déjeuner.
Le pudding indien remonte à l’époque coloniale de l’Amérique, lorsque les colons nouvellement arrivés à Plymouth, dans le Massachusetts, et ailleurs ont cherché à recréer les plats de leur pays d’origine avec les ingrédients qu’ils avaient mis à leur disposition dans le nouveau pays. Ce plat est dérivé du pudding britannique hâtif, un plat à base de farine de blé ou de flocons d’avoine bouillis avec du lait. Les colons ne disposaient pas encore de quantités de farine de blé, alors ils préparaient leur pudding hâtif avec de la semoule de maïs, qu’ils avaient en abondance, grâce aux Amérindiens, ou Indiens, d’où le nom. Les Amérindiens eux-mêmes appréciaient une version de ce plat appelée supawn, une bouillie de semoule de maïs bouillie.
Pour parfumer leur pudding indien, les colons ont ajouté des épices telles que le gingembre et la cannelle, et ils l’ont enrichi d’œufs et de beurre, lorsqu’ils étaient disponibles. Une touche typiquement yankee était l’ajout de mélasse, qui était un produit du commerce maritime local. Les Shakers ont fait une variante de ce pudding qui a remplacé la mélasse par du sirop d’érable comme édulcorant. Pour plus d’embellissement, les cuisiniers coloniaux peuvent avoir ajouté des raisins secs dans le mélange de semoule de maïs bouilli avant la cuisson, ou garnir le pudding indien fini d’une limace saine de crème épaisse.
Aujourd’hui, le pudding indien reste un dessert populaire, en particulier dans le Massachusetts, le Maine et le New Hampshire. Son attrait s’est étendu au-delà de la région de la Nouvelle-Angleterre, en particulier au moment de Thanksgiving. Il a une texture réconfortante et chaleureuse; est peu coûteux et relativement facile à préparer; et en prime, il a des avantages surprenants pour la santé.
La semoule de maïs, l’ingrédient principal du pudding indien, contient du potassium, du folate, de la vitamine A et du phosphore. La semoule de maïs enrichie contient également de la riboflavine, de la niacine et de la thiamine. Préparé avec des œufs et du lait, le pudding indien est une source à la fois de protéines et de calcium. La mélasse noire, utilisée pour sucrer le plat et lui donner sa saveur et sa couleur caractéristiques, est une bonne source de plusieurs minéraux, dont le fer, le calcium, le cuivre, le magnésium, le manganèse et le potassium. Le lait écrémé peut être utilisé avec succès dans la recette, et le beurre peut être remplacé par de la margarine ou complètement omis.
Bien que de nombreux connaisseurs de ce dessert traditionnel auraient du mal à renoncer à la boule habituelle de crème glacée à la vanille ou de crème fouettée sucrée fondant délicieusement, certains des plus soucieux de leur santé pourraient être persuadés de l’échanger contre du yogourt glacé.