Le racquetball est un sport d’intérieur populaire, joué avec des raquettes en bois et une balle creuse en caoutchouc. Alors qu’à première vue, le racquetball semble incorporer de nombreuses règles du tennis et du handball, la vérité est que le racquetball est un sport unique. Inventé en 1951 par Joe Sobek, qui cherchait une alternative rapide au tennis, il a rapidement fait son chemin.
En 1952, Sobek avait formé la National Paddle Rackets Association et codifié les règles du sport. Parce que le racquetball pouvait être joué sur les terrains de handball existants, le jeu s’est facilement répandu dans tout le pays. Le racquetball a atteint le sommet de sa popularité en 1974, avec environ trois millions de joueurs aux États-Unis seulement.
Alors qu’un terrain de racquetball est clairement défini par une série de lignes rouges indiquant les zones de service et de réception, les règles standard d’entrée et de sortie ne s’appliquent pas dans un terrain de racquetball. Pour commencer, il n’y a pas de zones hors limites sur le terrain : les murs, le sol et le plafond sont des zones de rebond acceptables. La salle de 40 x 20 pieds (environ 6 x 12 mètres) dispose d’une boîte de service et d’une ligne de réception, que les joueurs doivent respecter pendant le service, mais il n’y a pas d’autres restrictions une fois le service effectué.
Les règles du racquetball sont assez simples. Tant que la balle frappe le mur avant sans rebondir sur le sol, le service est valide. La balle est autorisée à rebondir un nombre illimité de fois sur n’importe quel mur et au plafond avant de toucher le mur avant, tant qu’elle n’atteint jamais le sol. Un point ne peut être marqué que par le serveur, soit parce que le ballon n’est pas retourné par le joueur adverse, soit parce que le ballon rebondit sur le sol avant d’atteindre le mur avant. Des points peuvent également être marqués si le ballon touche un joueur, ou si un joueur change de main pendant un échange ou touche le ballon avec son corps.
Le racquetball est généralement joué par deux joueurs, bien que certaines variantes incluent jusqu’à quatre. Les joueurs peuvent choisir d’effectuer des tirs offensifs ou défensifs, qui sont définis par la hauteur et la vitesse à laquelle le ballon est frappé contre le mur. Les tirs offensifs visent le coin bas, ce qui rend difficile pour le joueur adverse d’atteindre le ballon avant qu’il ne touche le sol. Les tirs défensifs sont principalement dirigés vers le plafond, sur la base de l’idée que cela fera rebondir la balle profondément dans le court, se déplaçant généralement au-dessus du joueur.