Les vélos sont de tous styles et de toutes tailles, mais peu d’autres vélos sont aussi originaux, flashy et aussi pleins de caractère qu’un vélo lowrider. Basé sur des voitures et des motos du même style, un vélo lowrider est similaire en apparence à de nombreuses motos de style chopper ; le vélo lowrider comporte souvent un guidon haut, un empattement long, des pneus plus larges et une position de conduite plus décontractée. Le vélo lowrider n’est pas conçu pour le cyclisme de performance ou la course ; son but est plutôt de se déplacer avec flash ou simplement de parcourir le quartier sur un vélo amusant et créatif.
Les caractéristiques importantes du vélo lowrider sont similaires à celles des voitures lowrider et des motos chopper. Les guidons Apehanger – de longs guidons qui positionnent les mains au niveau des yeux ou plus haut – et les sièges banane sont des modifications typiques apportées aux vélos lowrider. Les sissy bars, les pneus à flancs blancs plus larges et le nombre élevé de rayons droits dans les roues sont d’autres caractéristiques notables sur un vélo lowrider. Une position de conduite basse est bien sûr souhaitable et cause la plupart des modifications.
L’une des caractéristiques les plus remarquables et les plus originales du vélo lowrider est peut-être la fourche Springer. Inspirée des fourches à ressort de moto, la fourche de vélo lowrider fonctionne à peu près de la même manière et ajoute un look unique à l’avant du vélo. La fourche Springer est généralement positionnée avec un râteau plus élevé – ou un angle par rapport au sol – ce qui facilite une position de conduite détendue mais sacrifie une quantité importante de contrôle de la direction. Tout comme la plupart des composants du vélo lowrider, la fourche Springer est souvent de couleur chrome ou dorée. Combinée à des garde-boue chromés à l’avant et à l’arrière du vélo, la fourche Springer ajoute de l’éclat et du confort à la qualité de conduite du vélo lowrider.
Populaire aujourd’hui principalement dans les zones urbaines, le vélo lowrider a commencé à apparaître au début des années 1960 avec la popularité du Schwinn Stingray. Pour les enfants pas assez vieux pour personnaliser leur propre voiture ou moto, le Stingray a permis aux enfants d’ajouter de l’éclat à leur propre trajet, et le vélo lowrider est né. Les amateurs ont pris la charge lorsque la pratique a commencé à s’estomper; mais au cours des décennies suivantes, la personnalisation des vélos Schwinn Stingray et autres vélos populaires et de plus en plus rares en un vélo lowrider est devenue un passe-temps de boutique chez les enfants et les adultes.