Le raifort est un légume-racine utilisé plus souvent comme condiment que comme accompagnement de légumes. Il a une saveur épicée très piquante qui se prête à égayer les plats de viande. Le raifort est traditionnellement servi fraîchement râpé à côté d’un beau morceau juteux de côte de bœuf. Le condiment est étalé avec parcimonie sur le bœuf pour une incroyable saveur piquante et charnue.
Une autre utilisation populaire de ce légume est dans les sauces qui sont mises sur les sandwichs et les salades, mais le raifort frais est délicieux. Cependant, râper la racine n’est pas si agréable et il est important que les cuisiniers ne se frottent pas les yeux s’ils l’ont manipulée. Les amateurs de sushis connaissent peut-être le wasabi, qui est parfois présenté comme une boule de pâte verte posée sur l’assiette. Ce qui est moins connu, c’est que ce que beaucoup d’Américains considèrent comme le wasabi est en fait une forme artificielle de la friandise piquante, à base de raifort et de colorant alimentaire. L’usine de wasabi actuelle est si chère qu’il y a très peu de vrai wasabi sur le marché.
Le raifort regorge de potassium et de phosphore. Il a longtemps été utilisé comme remède à base de plantes pour les troubles respiratoires, et la plupart des gens savent qu’il peut nettoyer les sinus. Des préparations de cette racine ont même été utilisées à l’extérieur comme onguent pour frotter les articulations arthritiques, mais trop de raifort peut en fait brûler la peau.
La racine fonctionne également comme un diurétique. Les personnes qui ont un gonflement inconfortable des chevilles et des jambes, ou d’autres problèmes de rétention d’eau, voudront peut-être essayer d’ajouter un peu de sauce au raifort à un sandwich au déjeuner. L’ajouter à la place d’un cornichon habituel doublera les effets, car les cornichons et les olives sont les principaux instigateurs de la rétention d’eau.
Les scientifiques étudient même maintenant le raifort comme aliment anti-cancer. Il est rempli de glucosinolates, qui sont connus pour augmenter la résistance au cancer. Le brocoli, également une source de glucosinolates, ne contient que 1/10 autant de glucosinolates par poids que le raifort, de sorte que les gens n’ont pas à manger la racine par assiette pour obtenir certains avantages en matière de prévention du cancer.