Le rayonnement infrarouge, également connu sous le nom de IR, n’est qu’un type de rayonnement qui existe dans le spectre électromagnétique. Le rayonnement utilisé dans les fours à micro-ondes est un type de rayonnement qui a sa place dans le spectre électromagnétique, tandis que le rayonnement utilisé dans les hôpitaux pour créer des images radiographiques en est un autre. Les rayons lumineux qui permettent aux humains de voir le monde qui les entoure et les ondes radio utilisées pour diffuser des informations et de la musique sont également des types de rayonnement qui existent dans le spectre électromagnétique.
Le rayonnement infrarouge est ainsi nommé parce que la longueur d’onde des rayons infrarouges est juste un peu plus longue que celle des rayons rouges. Les seuls types de rayonnement que les humains peuvent détecter sont les rayons lumineux. Si les humains pouvaient voir les rayons infrarouges sur le spectre des couleurs, ils apparaîtraient juste après ou en dessous du rouge. Le latin infra se traduit par en dessous.
Le rayonnement infrarouge est une partie incroyablement importante de la vie de chaque être humain. C’est parce que l’IR est littéralement de la chaleur. Bien que les yeux humains ne puissent pas détecter visiblement l’IR, ils peuvent certainement le sentir. Enroulez une main autour d’une tasse de chocolat chaud, promenez-vous par temps doux ou dégustez des fajitas grésillantes ; dans toutes ces expériences interagissent directement avec IR.
Bien que l’œil humain ne puisse pas détecter les rayonnements, les scientifiques ont développé des yeux mécaniques qui le peuvent. Les caméras IR peuvent prendre des photos d’objets et d’êtres qui relaient leur topographie en termes de quantité de chaleur qu’ils dégagent. Par exemple, sur une photo infrarouge d’un serpent mangeant une souris, le serpent à sang froid serait presque invisible, mais les humains seraient capables de voir le contour thermique de la souris à sang chaud.
Les caméras à rayonnement infrarouge ont de nombreuses utilisations. Ils sont utilisés par l’armée pour obtenir des informations sur une cible ou un lieu d’intérêt. Ils sont également utilisés par les astronomes pour en savoir plus sur le cosmos. Les météorologues utilisent également des caméras sensibles aux infrarouges afin de prévoir les températures et le temps à venir.