Le tumbling de roche est une technique par laquelle les roches brutes sont rendues lisses et polies. Le culbutage de pierres est un passe-temps populaire aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux, et est également pratiqué à plus grande échelle pour produire des quantités massives de pierres finement polies pour la revente.
Le processus consiste à prendre des roches brutes, souvent sans valeur monétaire réelle, et à les placer dans un dispositif de culbutage spécial. Les roches doivent avoir à peu près la même dureté, afin qu’elles ne se détruisent pas. Une sorte de grain et un lubrifiant sont ensuite ajoutés, et le processus de culbutage peut commencer. Habituellement, le tumbling prend un peu plus d’un mois et est divisé en quatre étapes différentes ou plus.
A chaque étape du culbutage, les roches sont soumises à un type de gravier de plus en plus fin. Au début, le culbutage de la roche utilisait un grain très rugueux pour retirer les bords les plus rugueux des pierres. Ensuite, les roches seront lavées et un grain plus fin sera ajouté pour commencer à les polir. Ensuite, un grain très fin sera ajouté, pour enlever le dernier des bords des pierres. Enfin, après le lavage, les roches sont placées avec un agent de polissage, tel que l’oxyde de cérium, et une sorte d’agent de rembourrage, généralement des pastilles de plastique.
L’une des difficultés du processus est de donner aux roches la forme que vous souhaitez. Cela peut signifier les faire culbuter beaucoup plus longtemps que prévu, pour essayer de les user. Cela peut également signifier les sculpter manuellement, dans un processus appelé préformage. Lors du préformage, les pierres sont coupées pour avoir à peu près la forme que vous voulez que la pierre finie soit. Si le préformage est utilisé, l’étape la plus grossière du grain peut être complètement ignorée, faisant du culbutage un processus en trois étapes.
Il existe un certain nombre de pierres qui peuvent être utilisées, mais généralement les gens recherchent des pierres qui sont assez bon marché, qui ont des couleurs vives et qui ont des occlusions visibles pour se transformer en stries intéressantes dans les pierres polies. L’agate mousse est l’une des pierres les plus populaires pour le culbutage de roches, car elle a une couleur vert foncé avec des stries bleues et blanches qui la rendent visuellement très attrayante. La cornaline est également très populaire, avec des bruns et des rouges riches qui complètent les verts et les bleus de l’agate mousse.
Toutes sortes de pierres étranges et exotiques peuvent également être utilisées dans le culbutage de roches, en mettant l’accent sur celles qui avaient les formes les plus étranges. Le calcaire Turritella, par exemple, est populaire parmi les amateurs, car de petits morceaux de coquillage créent des motifs étonnants et complexes dans la pierre polie.
Pour vous lancer dans ce passe-temps, vous aurez envie de trouver un gobelet rock de base, dont de nombreux modèles abordables sont disponibles. Vous obtiendrez ensuite quelques barils remplaçables différents pour le gobelet, un pour chaque niveau de grain que vous utiliserez, trois grains de grain différents et un polissoir liquide. Dans un mois environ, vous devriez avoir votre premier lot de pierres finement polies et vous aurez peut-être trouvé un nouveau passe-temps étonnamment addictif.