Saturday Night Live est une émission télévisée comique diffusée en direct sur NBC de 11h30 à 1h du matin chaque semaine. Il a été créé pour la première fois en 1975 et fonctionne depuis, avec des centaines de comédiens talentueux se produisant dans le spectacle à un moment ou à un autre. En plus d’une troupe régulière de comédiens, chaque épisode de Saturday Night Live présente également un hôte invité qui est généralement un acteur, une star du sport ou une autre célébrité, et un numéro musical. Depuis sa création, Saturday Night Live a été un lieu d’invité convoité pour les musiciens et autres célébrités. Des centaines de grandes célébrités sont apparues dans l’émission en tant qu’hôtes invités, y compris des personnalités politiques comme l’ancien vice-président Al Gore.
En 1975, l’émission, initialement appelée NBC’s Saturday Night, a été créée par Lorne Michaels, qui est toujours aujourd’hui le producteur exécutif de l’émission. La première incarnation de Saturday Night Live présentait un casting avec de nombreux artistes désormais légendaires, dont Gilda Radner, John Belushi et Dan Akroyd.
Comme c’est le cas aujourd’hui, l’émission consistait principalement en esquisses ou de courtes performances comiques, généralement d’une durée de cinq à dix minutes, mettant en vedette les membres réguliers de la distribution et l’hôte invité. L’invité musical interpréterait une ou deux chansons tout au long du spectacle. Saturday Night Live propose également un segment régulier « Weekend Update », dans lequel un membre de la distribution joue un présentateur de nouvelles, rapportant avec humour les dernières nouvelles de la semaine. Ce modèle s’est avéré très populaire et a ouvert la voie à des émissions modernes comme The Daily Show.
Au fil des ans, la distribution comique de Saturday Night Live a inclus des membres célèbres tels que Bill Murray, Steve Martin, Billy Crystal, Eddie Murphy, Chris Farley, Adam Sandler, Janeane Garofolo, Mike Myers et Will Ferrell. Tina Fey, qui a été scénariste en chef de Saturday Night Live de 1997 à 2006, et maintenant joue et écrit pour une émission à succès aux heures de grande écoute, 30 Rock. Sa co-star, Alec Baldwin, a animé Saturday Night Live 13 fois au fil des ans.
Certains des sketchs récurrents de Saturday Night Live ont conduit à leurs propres films. L’un des plus célèbres est Wayne’s World, qui, comme le sketch de Saturday Night Live, met en vedette Mike Myers et Dana Carvey en tant que deux adolescents avec une émission télévisée d’accès public sur leurs groupes de rock préférés. Un précédent film dérivé de SNL, The Blues Brothers, mettait en vedette John Belushi et Dan Ackroyd en tant qu’interprètes de blues.
Bien que Saturday Night Live ait connu des hauts et des bas au fil des ans, il a lancé la carrière de nombreux artistes talentueux. Le spectacle était révolutionnaire à ses débuts et est aujourd’hui connu comme une icône de la culture populaire américaine.