Une montgolfière est un vaisseau relativement grand qui permet le vol humain. Une grande poche de tissu est remplie d’air qui est chauffé pour la soulever. Un panier sous le ballon transporte des passagers et du fret, et le vent le guide dans les airs.
Une montgolfière moderne est chauffée par un petit radiateur au propane monté sous une petite ouverture vers la montgolfière, mais au-dessus de la nacelle où voyagent les passagers. Au fur et à mesure que l’air se réchauffe, il devient plus léger que l’air à l’extérieur du ballon, ce qui fait que l’engin s’élève dans les airs. Alors que la direction ne peut pas être beaucoup contrôlée dans une montgolfière normale, l’altitude peut être gérée en libérant de l’air chaud ou en changeant la force de la flamme. Pour les aérostiers expérimentés, une certaine direction peut être accomplie simplement en changeant l’altitude en différents courants de vent ; la capacité de lire le vent est importante pour ceux qui font la course avec des ballons.
Une montgolfière peut être disponible dans une large gamme de tailles, en fonction de son objectif. Les petites trémies à nuages sont destinées à un seul passager et peuvent contenir un ballon avec moins de 30,000 9,144 pieds cubes (500,000 152,400 mètres cubes) d’espace aérien à l’intérieur. En revanche, certaines énormes montgolfières, destinées à des groupes de plus de dix personnes, peuvent contenir plus de 100,000 30,480 pieds cubes (XNUMX XNUMX mètres cubes) d’espace aérien. Un engin moyen, destiné à contenir deux ou trois passagers et un pilote, a environ XNUMX XNUMX pieds cubes (XNUMX XNUMX mètres cubes) d’espace à l’intérieur du ballon.
Le premier voyage en montgolfière avec un passager a eu lieu en novembre 1783, piloté par un scientifique et un marquis. Cela fait de la montgolfière le plus ancien navire mis en œuvre avec succès pour le vol humain. À l’origine, on pensait que la fumée elle-même faisait monter les ballons, et donc un feu de fumée était utilisé pour le remplir. Les applications militaires des montgolfières n’ont pas tardé à être remarquées, et elles ont été utilisées pour la reconnaissance pendant la guerre de Sécession, et largement utilisées pendant la Première Guerre mondiale. Certaines sont remplies de poches de gaz plus léger que l’air comme de l’hélium ou de l’hydrogène et utilisez de l’air chauffé pour une portance supplémentaire. Ce type est connu sous le nom de ballon Rozier.
Une montgolfière peut être comparée à un dirigeable, qui est essentiellement un ballon avec un mécanisme de direction intégré. Cependant, de nombreux dirigeables ne dépendent pas de l’air chauffé pour leur flottabilité, mais utilisent plutôt un gaz naturellement plus léger que l’air, tel comme l’hydrogène ou l’hélium. Les dirigeables sont également connus sous le nom de zeppelins ou dirigeables. Ceux construits en utilisant les mêmes principes qu’une montgolfière, avec l’ajout d’un moyen de direction directionnelle, sont souvent appelés hotships.
Depuis son retour dans les années 1960, voyager en montgolfière est devenu un passe-temps incroyablement populaire aux États-Unis et en Europe. En raison des vues saisissantes et du quasi silence des manèges, ils sont considérés comme idéaux pour les sorties romantiques. Plus de 3,000 XNUMX pilotes brevetés opèrent aux États-Unis seulement, et de plus en plus apparaissent chaque jour.