Le sarcome des tissus mous est une forme de cancer affectant les tissus mous ou les structures de soutien du corps. Il survient le plus souvent dans les tissus conjonctifs tels que les tendons, les ligaments, le fascia, la graisse et la synoviale des articulations, mais peut également se produire dans d’autres tissus mous, notamment les nerfs, les muscles et les vaisseaux sanguins. Le sarcome des tissus mous est rare, représentant environ un pour cent des nouveaux cancers. Elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans, mais aucun autre facteur de risque ou cause n’a été définitivement identifié. Elle est associée à certains troubles génétiques, notamment la neurofibromatose de type I et le rare syndrome de Li-Fraumeni, ainsi qu’à des facteurs environnementaux tels que les radiations et les produits chimiques, notamment le chlorure de vinyle.
Le sarcome des tissus mous est généralement asymptomatique jusqu’à ce qu’il soit relativement avancé. Le premier signe est généralement une grosseur ou un gonflement, qui ne devient douloureux que lorsqu’il est suffisamment gros pour exercer une pression sur les structures environnantes. Le cancer ne peut être diagnostiqué que par biopsie, une procédure dans laquelle une petite partie de la tumeur est excisée et examinée en laboratoire. Pour cette raison, toutes les masses apparaissant dans l’un des tissus mous doivent être soumises à une biopsie si elles ne disparaissent pas après un court laps de temps. Le sarcome des tissus mous peut métastaser ou se propager à d’autres organes, tels que les ganglions lymphatiques et les poumons.
Le traitement du sarcome des tissus mous est similaire à celui des autres cancers et dépend de l’état d’avancement du cancer et de la présence ou non de métastases. Les options de traitement de base sont la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie, toutes pouvant être utilisées en combinaison. L’ablation chirurgicale de la tumeur est le traitement le plus courant. Une partie du tissu sain entourant la tumeur est également retirée pour s’assurer qu’aucun cancer n’a été laissé pour compte et pour prévenir la récidive. La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent toutes deux être utilisées pour réduire les tumeurs avant la chirurgie ou pour prévenir la récurrence du cancer après la chirurgie, ou pour traiter les tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement en raison de leur emplacement.
Le sarcome des tissus mous est classé en fonction du type de tissu dont il provient. Chez l’adulte, il provient le plus souvent des tissus fibreux des bras, des jambes ou du torse, tandis que chez l’enfant, il survient le plus souvent dans les muscles de ces zones ou de la tête, du cou ou des voies urinaires. Le sarcome des tissus mous provenant du cartilage ou du tissu osseux est le type le plus rare dans tous les groupes d’âge.