Le biofilm dentaire est le nom donné aux colonies de micro-organismes qui composent la plaque dentaire. Habituellement, ces colonies se composent d’une grande variété de bactéries, d’algues, de champignons et de débris, qui sont attachés à la surface de la dent et recouverts d’une couche protectrice de boue autogénérée. Non perturbé, le biofilm dentaire peut provoquer des maladies des gencives, la gingivite et la parodontite, qui peuvent éventuellement conduire à la perte des dents. En raison du fait que les propriétés génétiques des colonies bactériennes attachées sont très différentes de celles des bactéries libres, le biofilm dentaire ne peut pas être facilement traité avec des antibiotiques traditionnels. La plupart des experts dentaires pensent qu’il est préférable d’éliminer le biofilm des dents en utilisant des méthodes manuelles.
La première étape de la formation du biofilm dentaire est l’établissement d’une pellicule, ou d’une couche extrêmement collante de protéines dérivées de la salive, à la surface des dents. Ensuite, des substances flottantes telles que des bactéries commencent à se fixer à la pellicule. Pour des raisons encore mal comprises par les chercheurs, ces bactéries attachées semblent se comporter différemment des bactéries libres. Ils émettent un signal qui ordonne à d’autres bactéries voisines de se fixer à la pellicule et commencent également à se multiplier, créant une colonie de micro-organismes. La colonie sécrète une couche de bave qui l’enveloppe d’une couche protectrice.
La formation de colonies prospères de biofilm dentaire peut se produire en quelques jours seulement. Au cours des prochaines semaines, le biofilm peut commencer à pénétrer dans les gencives, provoquant une gingivite, une condition dans laquelle les gencives deviennent irritées et commencent à reculer. La gingivite peut, à son tour, entraîner une parodontite ou une maladie des gencives avancée, qui peut entraîner la perte des dents au fil du temps.
Les chercheurs ont découvert que le biofilm dentaire ne répond pas au traitement avec des antibiotiques traditionnels. Beaucoup soupçonnent que la couche visqueuse du biofilm peut être à l’origine de cette résistance aux antibiotiques. Cette boue peut agir comme un bouclier, ce qui empêche à la fois les agents antibiotiques présents dans les médicaments et les propres anticorps du corps d’attaquer les micro-organismes situés en dessous.
Heureusement, les experts dentaires pensent que l’élimination du biofilm dentaire sous la ligne des gencives est possible. Plutôt que de compter sur une intervention antibiotique, cependant, l’élimination manuelle du biofilm par un hygiéniste dentaire est considérée comme l’option de traitement la plus efficace lorsque les colonies de biofilm sont considérablement avancées. Cependant, le traitement le plus efficace de tous est peut-être la prévention. Le brossage régulier, la soie dentaire et l’utilisation de rince-bouche peuvent aider à éliminer les colonies de biofilm avant qu’elles n’aient une chance de s’établir.