Sasquatch est le mot amérindien pour désigner de grandes créatures velues ressemblant à des singes qui errent soi-disant dans les bois du nord-ouest du Pacifique et du Canada. Il y a eu des centaines d’observations de Sasquatch (ou Bigfoot, comme on les appelle aussi) depuis le milieu du XIXe siècle. La majorité d’entre eux se sont produits dans le nord-ouest du Pacifique, bien que des observations aient été signalées aux États-Unis et au Canada.
L’existence de Sasquatch est controversée car la plupart des preuves ne sont pas concluantes. Certaines personnes, y compris les scientifiques, considèrent Sasquatch comme des êtres réels. D’autres prétendent qu’ils sont un canular. Alors que certaines preuves semblent indiquer une créature réelle, les farceurs humains ne peuvent être exclus.
Le nom Sasquatch est utilisé indifféremment pour désigner l’une des créatures ou l’espèce entière. Les croyances communes soutiennent qu’ils sont un type inconnu de super-primate. On pense que la plupart des observations ont été des hommes. On pense que les femelles et les jeunes existent mais qu’ils sont peu nombreux.
Aucun Sasquatch n’a jamais été capturé et aucun squelette complet n’a été trouvé. On dit qu’ils sont originaires de Chine, où les mâchoires squelettiques ont été étiquetées gigantopithicus, ou gorille géant. On pense que Sasquatch a migré sur le pont terrestre de la mer de Béring en Amérique du Nord en même temps que les ancêtres des Indiens d’Amérique. Des images de type Sasquatch sont apparues dans l’art rupestre amérindien et certaines de leurs traditions les décrivent comme un ennemi.
Sasquatch mesurerait 7 à 10 mètres (2-3 pieds) et pèserait environ 500 livres (225 kilogrammes). Des mesures d’empreinte de 14 à 17 pouces (35 à 43 cm) de long ont été prises. Les empreintes de pas ne révèlent aucune arche.
Certaines descriptions font ressembler le Sasquatch à un gorille : rapide, agile, bras longs, jambes courtes, poitrine en tonneau et démarche fluide et roulante. Il y a des rapports de créatures ressemblant à des singes bipèdes qui suivent le rythme des voitures en mouvement. La vitesse, la démarche et la longueur de la foulée renforcent la croyance que le Sasquatch est un primate supérieur.
On dit que le sasquatch est principalement herbivore (mangeur de plantes), vivant de végétation, de fruits, de noix, de baies et de larves, bien que le poisson soit un repas préféré. On dit qu’ils sont intelligents, mais on ne pense pas qu’ils utilisent le feu ou des outils d’aucune sorte.
Une force phénoménale a été attribuée aux créatures, mais malgré leur taille, leur force et leur apparence effrayante, les Sasquatch ne sont pas agressifs. Notoirement insaisissables, on dit qu’ils ne se déplacent que la nuit, préférant la couverture de l’obscurité.
Un élément clé de la controverse Sasquatch est le film tourné par Roger Patterson et Bob Gimlin, qui filmaient leur habitat à cheval dans le nord de la Californie en 1967. D’une durée d’environ une minute, la séquence montre une grande créature simiesque s’éloignant. Bien que le film soit instable au début et que la résolution ne soit pas particulièrement élevée, le métrage devient plus clair vers la fin, la créature étant entièrement visible.
Les scientifiques ont analysé à plusieurs reprises ce film, image par image. Il ne montre aucun signe de fermeture éclair (indiquant un costume), et il révèle également des mouvements musculaires, ce qu’un costume ne permettrait pas. Certains prétendent que ce film prouve l’existence de la créature ; d’autres prétendent que sa mauvaise résolution ne prouve rien.
Sasquatch a été examiné sous de nombreux angles. En plus des études cinématographiques et des projections physiques, des enregistrements de vocalisations prétendument faites par la créature ont été analysés pour la hauteur et la longueur des voies vocales en utilisant le traitement du signal. Bien que les réponses ne soient pas définitives, les résultats semblaient indiquer que les sons étaient d’origine animale. Il a été conclu que les bandes elles-mêmes n’étaient pas des canulars, mais la possibilité d’une vocalisation humaine sur elles n’a pas été exclue.
Pour chaque théorie affirmant que Sasquatch est réel, une autre les appelle un canular.
Un canular célèbre a été révélé à la mort du célèbre farceur et ancien propriétaire d’une entreprise de construction Ray L. Wallace en 2002. Selon ses fils, Wallace a créé le mythe Sasquatch en 1958. À cette époque, Wallace possédait une entreprise de construction qui construisait des chemins forestiers. autour de Humboldt, en Californie. Préoccupé par les vandales ciblant ses véhicules, il a demandé à un ami de sculpter des pieds en bois de 16 pouces sur lesquels il a attaché. Puis il a fait le tour du chantier. Après avoir été couvert par les médias locaux, l’histoire a pris une vie propre. Craignant d’avoir des ennuis, Wallace est resté silencieux.
Une autre théorie de canular célèbre a été avancée par le réalisateur John Landis. Selon lui, la célèbre séquence de Patterson/Gimli n’était qu’un homme en costume de singe réalisé par un costumier du film « La planète des singes ». Patterson et Gimlin ont nié l’allégation.
La primatologue de renommée mondiale Jane Goodall a décrit l’énigme de Sasquatch comme l’un des grands mystères non résolus du monde et a demandé des études pour prouver définitivement leur existence.