Le Shochu est une boisson japonaise populaire avec une teneur moyenne en alcool de 25 %. Il est fabriqué au Japon depuis au moins le XVIe siècle et est principalement produit à Kyushu, une petite île. La boisson peut être préparée à partir d’une variété d’ingrédients, notamment des patates douces, de l’orge, du soba, du riz ou de la cassonade. Quelques autres produits comme le sésame ou la châtaigne peuvent également former la base du shochu ou être ajoutés. Avec sa teneur en alcool, cette boisson est plus forte que la bière ou le vin, mais pas aussi forte que la plupart des boissons « fortes » comme le whisky, la vodka ou le gin.
À une certaine époque, la boisson était considérée comme une boisson de vieillard, mais un marketing prudent a fait exploser le marché du shochu en 2004, de nombreux jeunes, en particulier des jeunes femmes, achetant de grandes quantités. Contrairement à de nombreuses autres boissons fortes, elle est beaucoup moins calorique, ce qui en fait une boisson populaire. Le boom du shochu n’a pas été sans effets et a considérablement réduit la récolte de patates douces car la demande pour la boisson était élevée.
Selon la base, le shochu peut varier en goût. Les variantes de cassonade ne sont pas particulièrement sucrées. On considère que l’orge donne un goût doux, le sarrasin encore plus doux. La patate douce a un goût fort, parfois comparable à celui des amandes. La plupart des gens apprécient vraiment ou n’aiment pas vraiment la variété de patate douce en raison de ses notes de saveur distinctes. Le shochu au riz est généralement l’une des formes les plus appréciées.
Le shochu peut être consommé de différentes manières. Il peut être bu pur ou sur glace. De nombreux jeunes adultes qui en boivent, en particulier les jeunes femmes, mélangent l’alcool avec du jus de fruits ou du thé vert sucré. Une autre boisson populaire est le chuhai, qui combine du shochu avec du soda, des arômes et de la glace.
Chuhai est quelque peu comparable au refroidisseur à vin américain. Il est assez sucré et est fréquemment vendu dans les canettes et les dépanneurs ou dans les distributeurs automatiques. Une autre boisson appelée houblon est un mélange de shochu et de bière. Le houblon est également généralement largement disponible dans les dépanneurs.
Malgré les nombreux ingrédients utilisés pour fabriquer le shochu, il en existe essentiellement deux types, appelés otusurui et korui. Le Korui se distingue de l’otusurui car il subit de multiples distillations avant d’être mis en bouteille. Il est souvent considéré comme meilleur dans les cocktails. L’Otusurui est fabriqué par un processus de single malt ou de distillation unique. Ce processus laisse souvent à la boisson une odeur et un goût similaires aux ingrédients de base. Il est généralement consommé en shots ou sur de la glace et est considéré comme de meilleure qualité que le korui shochu.