Le sol argileux est tout type de sol qui contient un pourcentage élevé de particules d’argile. Lorsqu’on parle de saleté, le terme «argile» est essentiellement un fourre-tout pour une famille de minéraux lourds, collants et denses. Le sol argileux peut sembler différent à différents endroits, mais il agit généralement de la même manière : il a tendance à être lent à s’écouler, à durcir rapidement et difficile à utiliser pour autre chose que les plantes les plus résistantes. Dans la plupart des cas, il n’y a pas de définition unique en ce qui concerne la composition spécifique du sol, bien que les jardiniers utilisent généralement le terme s’il y a suffisamment d’argile pour être à la fois perceptible et problématique.
Où peut-on le trouver
À première vue, la plupart des saletés semblent plus ou moins uniformes, mais sous la surface, les choses ont tendance à être beaucoup plus complexes. Le sol présente généralement des bandes ou des rubans variables, appelés «striations» dans les cercles géologiques, qui changent au fil du temps en fonction des conditions météorologiques, de l’érosion et des déplacements des plaques tectoniques, entre autres. Les particules d’argile peuvent être trouvées sous une forme ou une autre dans de nombreuses stries, et elles apparaissent dans la plupart des régions du monde. Ils sont plus fréquents dans les régions montagneuses et rocheuses, mais à mesure que la terre se déplace, les particules le font aussi, et elles peuvent souvent se retrouver relativement loin de l’endroit où elles se sont formées.
La plupart des sols argileux contiennent une combinaison de quatre types de minéraux : les silicates en couches, les oxydes et hydroxydes métalliques, les allophanes et les silicates à chaînes cristallines. Ceux-ci portent tous des charges négatives et positives, un terme qui se rapporte à la façon dont les minéraux réagissent au niveau cellulaire avec d’autres éléments à proximité. Dans la plupart des cas, ils ont tendance à rendre la zone voisine alcaline, ce qui peut affecter la santé des plantes et d’autres formes de vie organique.
Le type de minéraux que contient le sol argileux a tendance à varier en fonction de l’emplacement, de la température et de l’humidité. Le sol avec des particules d’argile rouge est commun dans les endroits chauds et arides, par exemple, tandis que les versions grises et blanches sont plus courantes dans les climats humides et froids. La couleur est généralement un facteur à la fois de la teneur en minéraux et de la composition chimique. Cependant, l’action de l’argile est plus ou moins cohérente partout.
Identification des caractéristiques
La plupart des gens savent qu’ils ont un sol riche en argile lorsque la terre dans leurs jardins ou autour de leurs maisons est épaisse, collante et très lourde lorsqu’elle est mouillée. Il a tendance à avoir une apparence presque gommeuse qui colle aux chaussures et aux outils de jardinage presque comme du ciment. En fait, l’argile est en fait l’un des composants clés du ciment de base dans de nombreux endroits.
La meilleure façon pour les gens de déterminer si le sol contient ou non des particules d’argile est d’effectuer un test de pH pour déterminer le rapport relatif entre l’acide et l’alcalin. Certaines pépinières et centres de jardinage vendent des bandelettes de test de pH à usage domestique, mais les meilleurs résultats sont généralement obtenus grâce à des services plus professionnels. Les jardiniers peuvent prélever des échantillons à différentes profondeurs et les envoyer à un laboratoire horticole pour analyse. Ce processus peut être plus que ce dont les jardiniers occasionnels ont besoin, mais quiconque cherche à cultiver commercialement ou espère développer le paysage peut avoir besoin de connaître la composition précise de sa terre avant d’investir beaucoup de temps et d’argent.
Problèmes pour les jardiniers
Les sols riches en argile sont souvent très hostiles à la vie végétale, à la fois en termes de structure chimique et de propriétés physiques. En tant qu’alcalin, il a tendance à bloquer l’absorption des racines, ce qui empêche de nombreuses petites plantes, comme les fleurs et les arbustes, d’obtenir les nutriments dont elles ont besoin pour survivre. Les arbres et arbustes établis avec des structures racinaires expansives peuvent parfois résister à des sols même très alcalins en trouvant de l’eau et de l’énergie en éclatant vers d’autres stries, mais les plantes plus petites peuvent ne pas avoir cette capacité.
La tendance du sol à absorber l’eau le rend également problématique. Lorsque les conditions sont humides, les particules d’argile ont tendance à évacuer l’humidité des plantes; lorsque les choses se dessèchent, cependant, plutôt que de renvoyer cette eau dans les environs proches, le sol se dessèche souvent et se fissure simplement. Un sol qui a l’air friable et fracturé par temps chaud contient généralement beaucoup d’argile.
Les personnes qui soupçonnent qu’elles ont beaucoup d’argile mais qui veulent quand même planter mélangent souvent d’autres terres arables et des engrais dans leurs jardins pour obtenir un meilleur équilibre du sol. De nombreux centres de jardinage vendent des mélanges spécialement formulés pour amendement du sol conçus pour contrecarrer les éléments alcalins et absorbants de l’humidité de l’argile, mais des résultats similaires peuvent souvent être obtenus avec du paillis, du compost ou même du fumier. L’idée est essentiellement de diluer la concentration de minéraux et de rendre le sol plus hospitalier. Les jardiniers soucieux du drainage et de la rétention d’humidité choisissent également parfois de planter dans des plates-bandes surélevées ou de suspendre les jardinières du sol afin d’encourager l’excès d’eau à s’écouler.
Considérations pour les constructeurs
Les architectes et les équipes de construction sont un autre sous-ensemble de personnes qui s’intéressent généralement à la composition du sol. Construire des maisons ou d’autres structures sur un sol argileux peut causer des problèmes de déplacement et de tassement des terres, en particulier en ce qui concerne les fondations coulées. Au fur et à mesure que les particules d’argile absorbent et libèrent de l’eau, elles ont tendance à se dilater et à se contracter, ce qui provoque un déplacement graduel. Au fil du temps, cela peut conduire à des fondations fissurées, déséquilibrées ou, dans de très mauvais cas, effondrées.
Le mélange d’autres éléments du sol pour améliorer l’équilibre peut parfois fonctionner dans ce scénario, mais cela doit généralement être fait à très grande échelle. Les constructeurs choisissent le plus souvent de fortifier leurs fondations dès le départ, soit en les construisant avec plus de renforts, soit en les enfonçant plus bas dans le sol pour sortir du niveau argileux.
Céramique et Argile
Les fabricants de céramiques utilisent souvent de l’argile pour fabriquer de la poterie, mais cela ne signifie généralement pas que les particules présentes dans la nature peuvent être immédiatement transformées en bol ou en assiette. L’argile présente dans la plupart des sols est un matériau composite, ce qui signifie qu’elle est composée d’un grand nombre de choses différentes. Les mineurs d’argile commencent généralement avec un sol argileux ordinaire, mais ils le raffinent et le tamisent en un produit plus «pur» avant de le commercialiser auprès des potiers et des centres d’artisanat.