Le stigmastérol est un composé chimique présent dans de nombreuses graisses végétales. En plus d’être présent dans les plantes, il est présent chez de nombreux animaux qui l’absorbent par leur alimentation, et dans les produits d’origine animale comme le lait. Pour les plantes, le stigmastérol joue un rôle régulateur. Les humains utilisent le stigmastérol dans un certain nombre de processus chimiques qui sont conçus pour produire des produits synthétiques pour l’industrie pharmaceutique.
Les fèves de Calabar, le colza, le soja, les fèves de cacao et les noix et graines en général ont une concentration élevée de stigmastérol. Ce composé peut également être trouvé dans de nombreuses autres plantes. Il fait partie d’un groupe de produits chimiques appelés phytostérols. Ces alcools stéroïdiens sont généralement insolubles dans l’eau et sont chimiquement similaires au cholestérol, un composé trouvé chez les animaux.
Recueilli à partir de plantes, le stigmastérol peut être utilisé pour fabriquer de la progestérone synthétique à usage médical. La progestérone peut également être utilisée comme précurseur pour un assortiment d’œstrogènes, d’androgènes et de corticoïdes, ce qui la rend utile dans la fabrication de médicaments qui utilisent des hormones dans ces groupes. Les stérols végétaux sont utilisés dans la production d’un certain nombre d’hormones destinées à être utilisées chez l’homme et d’autres animaux.
Les stérols végétaux sont présentés dans certaines régions comme des aliments utiles sur le plan nutritionnel qui sont censés prévenir les cancers et offrir d’autres avantages pour la santé. Les avantages des stérols ne sont pas bien compris; les personnes qui consomment une concentration plus élevée de plantes dans leur alimentation ont tendance à être en meilleure santé, mais cela pourrait être causé par un certain nombre de facteurs autres que les stérols contenus dans les plantes. Par exemple, les gens peuvent bénéficier d’une augmentation des fibres ou d’un certain nombre d’autres composés présents dans les plantes qu’ils mangent. L’amélioration de la santé peut également être le résultat d’interactions entre les composés présents dans les plantes, ce qui complique encore les choses.
Le stigmastérol semble jouer un rôle dans la réduction de l’inflammation, ce qui peut être dû au fait qu’il est un précurseur de composés chimiques qui peuvent limiter les processus inflammatoires. Les stérols comme le stigmastérol ont également été recommandés pour leurs capacités à réduire le cholestérol, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour déterminer quels composés remplissent cette fonction et comment ils agissent dans le corps.
Sous sa forme pure, le stigmastérol est une poudre blanche qui est vendue en diverses quantités par des entreprises qui le transforment et le raffinent à partir de plantes. Les laboratoires qui travaillent avec le stigmastérol et d’autres stérols végétaux peuvent utiliser diverses techniques pour les manipuler dans le but de créer de nouveaux composés à partir des stérols. Ces composés incluent des produits expérimentaux que les laboratoires développent pour trouver de nouvelles utilisations pour les anciens ingrédients de base.