Le sulfanilamide est un composé médicinal utilisé pour se prémunir contre certaines infections bactériennes. Il est fréquemment utilisé sous forme de crème ou de poudre topique pour traiter les infections de surface, ainsi qu’une pilule pour les infections internes. Il appartient à la catégorie des médicaments antibactériens sulfamides et sa formule chimique est C6H8N2O2S.
Les infections courantes traitées par le sulfanilamide comprennent les infections des voies urinaires, les infections vaginales, l’angine streptococcique et certaines infections à staphylocoques. Selon le type d’infection, une crème ou une pilule sera prescrite. Les effets secondaires les plus courants des crèmes sont les démangeaisons, les brûlures, la formation d’éruptions cutanées et l’enflure. Avec les pilules, les effets secondaires les plus courants sont des maux d’estomac, des nausées, des étourdissements et une diminution de l’appétit. Les effets secondaires graves ou les réactions allergiques sont rares, mais environ trois pour cent de la population éprouveront une réaction négative au sulfanilamide et à d’autres médicaments sulfamides.
Le sulfanilamide agit comme un antibiotique en empêchant la croissance bactérienne dans le corps. Comme d’autres composés sulfonamides, son mécanisme consiste à bloquer une voie chimique spécifique chez les bactéries. Il agit comme un inhibiteur compétitif du composé acide para-aminobenzoïque (PABA), ce qui signifie qu’il imite la structure du PABA. Les enzymes bactériennes se lieront au sulfanilamide au lieu du PABA, ce qui arrête leur activité et tue lentement la cellule.
Les cellules bactériennes ont besoin de PABA pour synthétiser le folate et l’acide folique, qui sont des molécules nécessaires à la création d’acides aminés et de nucléotides. Les humains, cependant, ne sont pas capables de fabriquer de l’acide folique et doivent l’obtenir par l’alimentation. Parce que ce composé affecte la voie de synthèse, il est nocif pour les cellules bactériennes mais pas pour les cellules humaines.
Les composés sulfonamides ont été parmi les premiers médicaments antimicrobiens jamais développés. En raison de leur succès au début des années 1930, la production de masse du médicament a commencé et diverses sociétés pharmaceutiques ont produit de nouveaux médicaments sulfamides. Peu de procédures de test ont été suivies pendant cette période et un médicament contenant le composé toxique diéthylène glycol a été mis sur le marché. Ceci était connu sous le nom de catastrophe Elixir Sulfanilamide, s’est produit en 1937 et a causé plus de 100 décès. L’événement a incité la Federal Food, Drug, and Cosmetic Act de 1938 à assurer la sécurité des consommateurs.
Après la reprise de la production sûre, ce composé et d’autres sulfamides sont devenus des antibiotiques populaires pendant la Seconde Guerre mondiale et ont empêché de nombreuses blessures de développer des infections. Même aujourd’hui, de nombreux médicaments à base de sulfanilamide sont couramment prescrits pour les infections. Certaines marques de sulfanilamide disponibles incluent la sulfadiazine et le sulfaméthoxazole, qui sont tous deux des antibiotiques, et le furosémide, qui est un diurétique.