Le syndrome de Tietze fait référence à l’inflammation des cartilages costaux, entraînant des douleurs localisées entre les côtes et le sternum. Autrefois, le syndrome de Tietze était considéré comme distinct d’une entité appelée costochondrite, mais il est maintenant reconnu comme la forme sévère de cette dernière. La gravité de ce syndrome est caractérisée par un gonflement du cartilage et une douleur s’étendant aux bras et aux épaules, qui ne sont pas tous deux présents dans les formes plus légères de costochondrite. Comme d’autres affections inflammatoires, ce syndrome est traité par le repos, les poches de glace ou la thermothérapie, la physiothérapie, les analgésiques et les médicaments anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes.
La cause sous-jacente du syndrome n’est pas connue, mais le précédent est souvent un événement mécanique qui provoque un étirement des cartilages costaux. Des exemples de tels événements incluent des épisodes répétés de toux, vomissements, éternuements, rires ou impact physique sur la poitrine. Le surmenage de la paroi thoracique pendant l’exercice peut également endommager les cartilages costaux. On pensait autrefois que ce syndrome survenait après une intervention chirurgicale, mais ce n’est pas le cas, notamment parce que la majorité des personnes atteintes n’ont pas subi d’intervention chirurgicale auparavant.
Les lésions cartilagineuses entraînent une inflammation, qui se manifeste par un gonflement des cartilages affectés et une douleur intense qui est aggravée par la respiration. Bien que la douleur due à l’inflammation du cartilage soit parfois débilitante, le syndrome de Tietze est une affection bénigne et ne doit pas être confondu avec une crise cardiaque. Ce syndrome disparaît généralement en 12 semaines, à mesure que les cartilages enflammés guérissent. Elle peut cependant devenir une maladie chronique.
Pour que le médecin puisse déterminer si une personne a un cas de costochondrite ou un cas plus grave de syndrome de Tietze, des questions sur l’emplacement et le rayonnement de la douleur ainsi que sur la présence d’un gonflement peuvent être posées. Dans la costochondrite, les troisième, quatrième et cinquième cartilages costaux sont généralement impliqués. Une seule articulation est généralement touchée dans ce syndrome. La douleur irradie fréquemment vers le bras ou le dos, et la personne affectée est généralement incapable d’indiquer l’origine de la douleur. En termes d’épidémiologie, la plupart des cas de costochondrite surviennent chez les femmes de 40 ans et plus, tandis que les cas de ce syndrome touchent également les hommes et les femmes âgés de 20 à 40 ans.
Le traitement de ce syndrome consiste à laisser les cartilages guérir en évitant ou en réduisant des activités telles que la toux, l’exercice intense, la traction ou la poussée, l’effort et la position couchée sur le dos. Les packs de glace ou les coussins chauffants peuvent diminuer l’inflammation et améliorer la circulation vers la zone enflammée. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’ibuprofène, peuvent également être utilisés. Les patients souffrant de douleurs intenses tirent souvent profit des anesthésiques locaux tels que l’injection de lidocaïne. Pour les cas chroniques, des injections de stéroïdes peuvent être utilisées.