Synsepalum dulcificum, mieux connu sous le nom de plante fruitière miracle, produit des baies connues pour provoquer un effet surprenant après consommation. Une personne qui mange ces baies goûtera aux aliments aigres d’être sucrés lors de la consommation ultérieure, cet effet pouvant durer jusqu’à une heure. Le buisson persistant qui produit ces petites baies rouges est originaire d’Afrique de l’Ouest, où l’explorateur Chevalier des Marchais l’a découvert en 1725.
Ce fruit miracle pousse sur une plante tropicale qui produit environ deux récoltes par an. Dans la nature, la plante atteint fréquemment une hauteur de 20 pieds (6 m), mais ne réussit pas aussi bien en culture, atteignant rarement plus de la moitié de cette taille. Les fleurs de cette plante sont produites pendant la majeure partie de l’année et sont petites et blanches.
Les graines de Synsepalum dulcificum sont largement disponibles, notamment sur Internet. On peut acquérir ces graines et faire pousser son propre fruit miracle. La plante a besoin d’un sol acide et doit germer dans un petit récipient, comme une boîte à œufs. Pour que la plante prospère, elle doit être conservée dans un sol humide à l’abri de la lumière directe du soleil. Comme c’est une plante de forêt tropicale, elle préfère les environnements très chauds et humides. La germination des graines peut prendre jusqu’à deux semaines.
En 2010, les scientifiques ne savent pas exactement comment Synsepalum dulcificum donne un goût sucré aux aliments acides, mais de nombreuses théories sont balayées. Ils savent cependant que la capacité de ce fruit miracle peut avoir des effets secondaires inquiétants. Par exemple, après avoir mangé une baie, un liquide aigre comme le vinaigre aura un goût inhabituellement sucré, mais il n’est pas recommandé de boire un verre d’un liquide aussi acide. La même chose peut être dite pour les aliments épicés et les produits chimiques nocifs. Dans de rares cas, les papilles gustatives de la langue sont altérées pendant presque une journée entière au lieu d’une heure seulement.
Synsepalum dulcificum a une très faible teneur en sucre et, au fil des ans, de nombreuses personnes ont essayé d’en faire un produit commercial en l’utilisant comme édulcorant artificiel. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a classé le fruit comme additif alimentaire et a rapidement stoppé les tentatives de le commercialiser. Une grande controverse entoure la baie de la plante miracle à partir de 2010, principalement en raison du fait que des édulcorants artificiels similaires sont couramment vendus. En raison du faible rendement de chaque plante et de l’interdiction temporaire de la FDA de vendre commercialement les plantes aux États-Unis, certaines personnes achètent une baie miracle de la taille d’un raisin pour jusqu’à 4 dollars américains (USD).