Le groseillier des Alpes est un arbuste de la famille des Grossurlariacées, une famille qui comprend la plupart des espèces de groseilles et de groseilles à maquereau. C’est un arbuste à feuilles caduques, ce qui signifie qu’il perd ses feuilles à la fin de sa saison de croissance. Comme son nom l’indique, le cassis alpin pousse à l’état sauvage dans la région des Alpes, mais la plante est également indigène dans la plupart des régions d’Europe centrale et septentrionale. C’est une plante rustique qui tolère la croissance dans une variété de climats et de conditions, et est généralement cultivée comme arbuste de jardin décoratif ou élément de paysage.
Les arbustes de cassis des Alpes poussent généralement à une hauteur comprise entre deux et six pieds (un demi-mètre à environ deux mètres) et ont un feuillage épais et abondant. Les feuilles vert pâle sont palmées, ce qui signifie qu’elles ont de petites folioles individuelles provenant de la base de chaque feuille, un arrangement qui ressemble vaguement à la paume d’une main humaine avec ses doigts tendus. Le groseillier alpin a également de minuscules fleurs jaune-vert qui commencent à fleurir au milieu du printemps.
Ces arbustes ont également des baies rondes et rouge vif qui ressemblent aux fruits de la groseille apparentée. Contrairement aux groseilles rouges, cependant, les baies de la groseille alpine ont un goût amer et désagréable qui les rend pratiquement non comestibles. La présence de baies sur les arbustes cultivés dans les jardins familiaux est rare, car les pépinières n’ont généralement que des plantes mâles disponibles à la vente. Les plantes mâles ne portent pas de fruits et ne peuvent pas polliniser les femelles lorsqu’il n’y en a pas dans les environs.
Le groseillier des Alpes préfère pousser dans un endroit bien ensoleillé, bien que les plantes tolèrent également les zones plus ombragées. Les arbustes cultivés à l’ombre ne fleuriront pas aussi abondamment et leur feuillage sera moins développé. Les plantes peuvent être cultivées dans une variété de conditions de sol, de sableux à argileux. Ils ont une structure racinaire résiliente qui leur permet de tolérer la plantation sur des sols très inclinés, une caractéristique utile si l’on plante en gardant à l’esprit le contrôle de l’érosion du sol.
Ces arbustes n’ont pas besoin de grandes quantités d’eau, mais ils préfèrent des niveaux d’humidité constants. L’ajout de compost et de paillis au sol aide à maintenir les niveaux d’humidité et à améliorer le drainage du sol. Les plantes sont sensibles aux parasites, tels que les pucerons et les chenilles, et aux infections fongiques, telles que la rouille fongique et les taches foliaires, bien que ces conditions puissent être minimisées en gardant la zone de culture propre et exempte de mauvaises herbes et en enlevant rapidement toutes les plantes qui montrent des signes de maladie. Comme la plupart des plantes touffues, ces arbustes nécessitent également une taille pour éliminer les vieilles pousses et les branches mortes. Les groseilles des Alpes doivent être taillées en été, après la levée de leurs fleurs.