Le système gastro-intestinal est l’un des systèmes du corps principalement responsable de la transformation des aliments, de l’absorption des nutriments et de l’élimination des déchets corporels. Il est composé de longs organes creux en forme de tube commençant par la bouche, jusqu’à l’œsophage, l’estomac et les intestins, et se terminant par l’anus. Ce système est principalement divisé en différentes sections par des muscles en forme d’anneau appelés sphincters. Les autres organes accessoires du système gastro-intestinal comprennent les dents, la langue, les glandes salivaires, le pancréas, la vésicule biliaire et le foie.
Une fois que la nourriture entre dans la bouche, les dents décomposent la nourriture en petits morceaux et les glandes salivaires sécrètent de la salive, qui contient des enzymes qui aident à humidifier la nourriture et à démarrer la digestion des glucides. La langue aide à propulser la nourriture dans le pharynx pour être avalée jusqu’à l’œsophage, qui mesure environ 9.8 cm de long. Grâce aux mouvements ondulatoires de l’œsophage, également connus sous le nom de péristaltisme, la nourriture est poussée dans l’estomac. Entre l’œsophage et l’estomac se trouve le sphincter inférieur de l’œsophage (LES), qui s’ouvre pour permettre aux aliments d’entrer dans l’estomac, puis se ferme pour empêcher les aliments de remonter.
Les mouvements dans l’estomac permettent le mélange d’aliments avec des sucs gastriques et des enzymes, les transformant en petits morceaux et en les rendant de consistance semi-liquide. L’estomac contient généralement 1500 ml (environ 50 onces) de nourriture, mais est capable de contenir environ le double de cette quantité. D’autres fonctions de l’estomac comprennent le stockage des aliments, l’absorption de certains nutriments alimentaires et la destruction des bactéries par l’action des acides gastriques. Après avoir transformé les aliments dans l’estomac, ils passent par le sphincter pylorique, situé entre l’estomac et le duodénum. Le duodénum est la première partie de l’intestin grêle, suivi du jéjunum et de l’iléon.
Dans l’intestin grêle, qui a une longueur totale d’environ 19.6 pieds (environ 6 mètres), la nourriture est mélangée avec des substances du pancréas, du foie et de la vésicule biliaire pour un traitement ultérieur. La fonction principale de l’intestin grêle du système gastro-intestinal est l’absorption des nutriments, comme les vitamines, les acides aminés et le glucose, provenant des aliments. Ces nutriments passent ensuite dans la circulation sanguine pour être utilisés par le corps pour un bon fonctionnement.
La valve iléo-caecale permet au matériel de l’intestin grêle d’entrer dans le gros intestin. Dans le gros intestin, qui mesure environ 5 pieds de long (1.5 mètre), la réabsorption d’eau et d’autres substances et la formation de matières fécales ont lieu. La présence de bactéries dans le gros intestin du système gastro-intestinal est importante dans le traitement de certaines vitamines, telles que K et B12, à l’intérieur du corps. Les matières fécales sont ensuite poussées le long du gros intestin vers le rectum pour être expulsées de l’anus par le processus de défécation.