Le bubble tea, ou thé boba, est une boisson originaire de Taïwan dans les années 1980, caractérisée par l’ajout de perles de tapioca ou d’amidon d’igname, ou boba. Le thé aux perles est maintenant disponible dans le monde entier, bien qu’il reste le plus populaire dans les régions à forte population asiatique. Le thé à bulles original contenait du thé noir chaud, du lait concentré, du miel et des perles de tapioca cuites, mais aujourd’hui, les possibilités sont presque illimitées.
Deux maisons de thé taïwanaises prétendent avoir inventé le bubble tea : Chun Shui Tang dans la ville de Taichung et Hanlin Teahouse dans la ville de Tainan. Hanlin Teahouse utilisait à l’origine des perles de tapioca blanches au lieu de la variété brun foncé courante aujourd’hui. Dans tous les cas, le thé à bulles était très populaire dans toute l’Asie de l’Est et du Sud-Est à la fin des années 1990, et il s’est rapidement répandu aux États-Unis, en Europe et en Australie.
Les perles de tapioca dans le thé à bulles doivent être bouillies pendant 25 minutes et refroidies pendant 25 autres, après quoi elles durent environ sept heures. Idéalement, ils sont ronds, doux et translucides à l’extérieur et un peu moelleux au centre. Ils n’ont pas beaucoup de saveur en eux-mêmes, mais sont généralement trempés dans une solution sucrée. Les perles de tapioca en boba mesurent généralement au moins six millimètres de diamètre.
La maison de thé aux bulles typique propose aujourd’hui un vaste menu de boissons. Le thé aux perles peut être chaud ou froid, vert ou noir, avec du lait concentré ou de la poudre ou du sirop aromatisé. D’autres boissons boba peuvent ne pas utiliser du tout de thé, mais plutôt du café ou du jus de fruits. Une variante récente, le thé aux bulles de neige, combine de la glace pilée avec du boba. Les perles de tapioca dans le thé à bulles peuvent être remplacées par une variété d’ingrédients, tels que des mini-boba plus petits, des boba arc-en-ciel aux fruits, des boba verts aromatisés au thé vert ou des cubes sucrés de gelée aromatisée.
Le thé aux perles, en particulier la variété froide, est servi avec une grande paille de couleur vive pour permettre au buveur d’atteindre les perles de tapioca. Le gobelet peut être recouvert d’un couvercle en forme de dôme en plastique ou scellé avec de la cellophane que le buveur doit percer avec la paille. Le thé à bulles chaud est parfois siroté dans une tasse, tandis que les perles de tapioca sont accessibles avec une cuillère.
Le thé aux bulles est un plaisir pour les yeux, la langue et le palais, et les salons de thé aux bulles sont souvent un endroit agréable pour faire une pause dans son emploi du temps et se détendre entre amis. Avec la variété d’options sur le menu du thé à bulles aujourd’hui, pratiquement tout le monde peut trouver quelque chose qui lui plait. Bien que l’idée de sphères sucrées et moelleuses dans sa boisson puisse sembler étrange aux non-initiés, la plupart des nouveaux venus au boba sont agréablement surpris.