L’encre pour imprimantes informatiques est fournie de différentes manières. Une imprimante à jet d’encre utilise de l’encre liquide qui est appliquée sur le papier soit par pulvérisation, soit par une méthode de goutte à la demande, soit par une méthode thermique, soit par une méthode piézoélectrique. Les imprimantes à encre solide encrent un tambour avec de la cire fondue, et le tambour transfère l’encre sur le papier. En revanche, le toner d’imprimante, la source d’encre des imprimantes laser, est une fine poudre qui est transférée sur le papier par des moyens électrostatiques.
Le toner de l’imprimante est fourni dans une cartouche de toner. Le toner est principalement composé de pigments et de plastique, et il est fourni avec une charge électrique, ce qui est essentiel à son fonctionnement dans l’imprimante. Lorsqu’une impression est demandée, le tambour d’impression démarre avec une charge positive. L’imprimante utilise un faisceau laser pour décharger certains points sur la surface du tambour lorsqu’il tourne, créant une image électrostatique. Ensuite, le tambour est enduit du toner chargé, qui s’accroche uniquement aux zones déchargées du tambour.
Le papier reçoit une charge négative, puis lorsque le tambour roule sur le papier, le papier tire le toner de l’imprimante sur lui-même, captant l’image. Ensuite, le papier passe à l’unité de fusion, où le rôle du plastique dans le toner entre en jeu. Le plastique est fondu par l’unité de fusion et lie le pigment aux fibres du papier, aidant à prévenir les bavures et les saignements. Pendant ce temps, l’image électrostatique sur le tambour est déchargée, la préparant pour l’image suivante.
Cette description est le processus pour une imprimante à encre noire. Pour une imprimante couleur, l’ensemble du processus doit être répété quatre fois, avec un passage pour chacune des couleurs d’encre : cyan, magenta, jaune et noir.
Le toner d’imprimante est souvent fourni dans une cartouche d’impression, qui peut être spécifique à l’imprimante. Cela signifie qu’ils ne sont pas interchangeables entre les imprimantes. De nombreux fournisseurs de cartouches d’impression proposent des cartouches de toner « standard » et « haut rendement », la sortie étant mesurée en pages types. Cela permet aux clients de choisir une taille qui correspond à leurs besoins. Certaines organisations proposent de recharger les cartouches de toner, mais des précautions sont nécessaires. Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, l’achat de kits de recharge n’annulera pas la garantie de l’imprimante, et il serait illégal de le faire.