Beaucoup définissent les soins ambulatoires comme des soins médicaux qui ne nécessitent pas d’hospitalisation de nuit. Cela comprend la plupart des types de soins de santé, comme les visites chez le médecin, les tests de laboratoire et les échographies. Le traitement ambulatoire peut également correspondre à cette définition, ou il peut se référer plus spécifiquement à certains types de procédures de traitement et de services de réadaptation.
Une confusion peut exister quant à l’endroit où le traitement ambulatoire a lieu. Le terme ambulatoire ne signifie pas que vous ne pouvez pas obtenir de service dans un hôpital. De nombreuses personnes reçoivent des traitements ou des soins ambulatoires dans de grands hôpitaux, bien qu’elles puissent également bénéficier de tels soins dans des établissements plus petits, des centres de soins cardiaques, des centres chirurgicaux, des établissements de soins ambulatoires, des centres de soins d’urgence ou même des cabinets médicaux. La vraie différence est ce qui se passe après le traitement. Un traitement hospitalier signifie qu’une personne restera à l’hôpital au moins une nuit. Les soins ambulatoires signifient qu’ils rentreront chez eux une fois qu’ils se seront suffisamment rétablis des soins médicaux rendus.
Parfois, le traitement ambulatoire est contrasté avec la chirurgie ambulatoire. Les traitements peuvent inclure l’administration d’une chimiothérapie, l’administration de doses d’antibiotiques par voie intraveineuse, la réalisation d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d’une tomographie axiale informatisée (CAT), la réalisation d’épreuves d’effort ou la réalisation d’échocardiogrammes ou d’échographies. D’autres traitements qui nécessitent une intervention chirurgicale, soit par laparoscopie, soit par incision, peuvent être classés plus précisément comme chirurgie ambulatoire plutôt que comme traitement ambulatoire. La frontière entre les deux n’est pas toujours claire, et certains pourraient considérer un cathétérisme cardiaque comme un traitement tandis que d’autres le considèrent comme une procédure semi-chirurgicale.
Dans d’autres cas, les soins ambulatoires ne font généralement pas référence à des tests ou à l’administration de médicaments. Au lieu de cela, il peut être considéré comme des mesures de réadaptation. Ceux-ci peuvent être adressés pour traiter des problèmes mentaux ou psychologiques. Par exemple, il existe de nombreux centres de soins ambulatoires de jour qui aident les personnes à faire face aux maladies mentales extrêmes et assurent une vigilance pendant la journée, en plus du conseil et du travail de groupe. Contrairement à un hôpital psychiatrique, les patients sont généralement libres d’entrer ou de sortir à tout moment et de rentrer chez eux à la fin de chaque session d’une journée.
Une autre forme de traitement ambulatoire de réadaptation s’adresse aux personnes qui se remettent de l’alcoolisme et/ou de la toxicomanie. Ces centres permettent également aux patients d’entrer et de sortir à leur guise et les patients rentrent chez eux la nuit. Les centres de santé mentale et de toxicomanie peuvent tous deux avoir des programmes de longue durée. Les gens peuvent les fréquenter pendant plusieurs semaines à plusieurs mois selon les besoins.
Les soins ambulatoires qui incluent la réadaptation peuvent également s’appliquer aux personnes qui reçoivent l’aide de physiothérapeutes. Divers traitements peuvent être essayés dans les hôpitaux, les centres de physiothérapie ou les centres de médecine sportive pour aider les gens à se remettre de diverses blessures. Parfois, ces traitements continus peuvent durer une journée, mais les patients ne sont pas hospitalisés entre les traitements.