Le traitement aseptique est la production, l’emballage, le transport et le stockage d’articles potentiellement périssables dans des conditions aseptiques afin qu’ils restent exempts de contamination. Cette technique est nécessaire pour la sécurité des aliments et des produits médicaux, afin de garantir que les consommateurs puissent les utiliser sans souci. De nombreux pays ont des normes pour le traitement aseptique et utilisent des inspecteurs pour les faire respecter et protéger la sécurité de l’approvisionnement en aliments et en médicaments. Certains des développements les plus importants dans ce domaine ont eu lieu au 20e siècle.
La production doit avoir lieu dans des conditions stériles avec un traitement aseptique. Un excellent emballage ne vaut rien si la nourriture est déjà contaminée. Les conditions stériles comprennent l’utilisation d’équipements propres, des techniques telles que le chauffage éclair pour tuer les bactéries et un personnel bien formé qui sait comment garder l’environnement aseptique. Le traitement précis nécessaire peut varier, car certains articles comme le lait doivent être pasteurisés pour être rendus stériles, tandis que d’autres articles peuvent être produits entièrement dans des conditions stériles, comme les produits pharmaceutiques synthétiques.
L’emballage pour le traitement aseptique comprend des conteneurs sous vide et une variété d’autres types d’emballage, ainsi que des méthodes de scellage. L’objectif est de mettre le produit dans l’emballage rapidement et de le sceller hermétiquement pour éviter la contamination et conserver une saveur fraîche. L’emballage le plus approprié peut dépendre du produit. L’emballage de longue conservation pour des produits comme les soupes prend souvent la forme de cartons ou de canettes, par exemple, tandis que les vaccins sont emballés dans des flacons adaptés aux conditions froides pour maintenir l’intégrité du vaccin.
Le transport peut également être important avec le traitement aseptique. Tant que les produits sont conditionnés dans des emballages propres, les conditions de transport et de stockage peuvent les affecter. Habituellement, il est nécessaire d’éviter de bosseler ou de percer les emballages, et la température doit rester stable. Une chaleur très élevée peut provoquer l’expansion du contenu d’un emballage, par exemple, pouvant entraîner une explosion. Les techniques de surveillance comme les capteurs de température sur les caisses ou l’emballage lui-même font souvent partie des procédures de sécurité.
Les entreprises utilisent un certain nombre de procédures de contrôle de la qualité pour compléter leur traitement aseptique. Ceux-ci peuvent inclure des tests réguliers de la chaîne de production et des produits emballés au hasard pour la contamination, ainsi que des inspections par des superviseurs qui confirment que les employés respectent les normes et les pratiques de l’entreprise. Les régulateurs gouvernementaux peuvent également inspecter les installations et révoquer les permis de vente s’ils identifient des violations de la santé et de la sécurité. Les consommateurs comptent sur ces inspections pour les protéger et peuvent souvent accéder à des rapports sur les inspections récentes s’ils ont des préoccupations spécifiques concernant la sécurité d’un produit donné.