Ashley est une fille vivant aux États-Unis qui a un handicap qui l’empêche de se développer au-delà des capacités mentales d’un enfant de trois mois environ. Afin de la garder petite et mobile, de l’aider à rester en soins à domicile et de la protéger des prédateurs sexuels à mesure qu’elle vieillit, les parents d’Ashley ont fait retirer ses bourgeons mammaires, lui ont fait subir une hystérectomie et l’ont mise sous fortes doses d’œstrogènes pour l’empêcher de grandir. Cette collection de chirurgies a été étiquetée traitement Ashley. Depuis, il y a eu un débat sur l’éthique médicale de ce traitement. Certaines personnes soutiennent ce traitement, tandis que d’autres en sont consternés.
La condition qui empêche Ashley de se développer mentalement est appelée encéphalopathie statique. Une personne atteinte de cette maladie peut se développer normalement physiquement, mais ne peut pas se développer au-delà de la capacité mentale d’un bébé. Dans le cas d’Ashley, à neuf ans, elle ne pouvait pas avaler, se nourrir ou lever la tête. Le traitement Ashley est administré aux enfants afin de les aider à rester plus mobiles et à soulager l’inconfort que peut causer la puberté.
Une partie du traitement Ashley consiste à retirer les bourgeons mammaires d’une patiente. Quand un enfant est jeune, les seins n’ont que la taille d’amandes. En les retirant, l’inconfort causé par le fait de s’allonger avec des seins plus gros est supprimé. Il prévient également le risque de chirurgie mammaire plus tard dans la vie. L’ablation des seins peut également aider à dissuader toute tentation sexuelle qu’un soignant de sexe masculin pourrait éprouver si un homme en avait besoin à l’avenir.
Une hystérectomie – l’ablation chirurgicale de l’utérus d’une femme – fait également partie du traitement Ashley. L’ablation de l’utérus empêchera une femme d’avoir ses règles et, en tant que telle, empêchera les crampes, les saignements et l’inconfort que peuvent entraîner les règles. Il a également éliminé la possibilité de grossesse. En plus de l’hystérectomie, une atténuation de la croissance est administrée dans le cadre du traitement Ashley. En introduisant de grandes quantités d’œstrogènes dans le corps, la croissance d’une personne peut être ralentie, ce qui permet aux soignants de la transporter plus facilement.
Les partisans du traitement Ashley disent que ces chirurgies et traitements contribuent à améliorer la qualité de vie de la personne handicapée. Cela lui permet de se déplacer plus facilement et d’interagir avec les autres membres de la famille. D’autres pensent que c’est déshumanisant et constitue une stérilisation illégale. En fait, Disability Rights Washington, un groupe qui cherche à protéger les droits des personnes handicapées, a découvert que pratiquer une hystérectomie sur Ashley sans ordonnance du tribunal était une stérilisation illégale. Il est probable que les deux parties continueront à débattre de l’éthique médicale de ce traitement, les deux parties continuant à avoir des opinions bien arrêtées sur la validité et la légalité de la question.