Le traitement chimique des eaux usées est un processus industriel complexe utilisé pour éliminer les substances nocives et les bactéries des eaux usées brutes et des eaux de ruissellement. Les installations de traitement des eaux usées filtrent les eaux usées et sales afin qu’elles puissent être recyclées dans des sources d’eau naturelles et artificielles. De nombreux produits chimiques sont utilisés dans différentes phases du processus de filtration pour séparer les solides, tuer les bactéries et les parasites et éliminer les toxines dangereuses. Les composés chimiques de chlorure ferrique, d’alun, d’ozone, de chlore et de chaux aident à purifier même les concentrations d’eaux usées les plus polluées. Une fois que les eaux usées ont été filtrées, désinfectées et neutralisées, elles ne constituent plus une menace pour l’environnement et sont considérées comme sûres pour l’utilisation et la consommation publiques.
Une usine de traitement contrôle généralement divers processus de filtration physique avant d’employer un traitement chimique des eaux usées. De grandes centrifugeuses séparent la plupart des boues et des huiles des eaux usées en faisant tourner un réservoir, et une série de tamis élimine la plupart des solides restants. Après ces processus physiques, des produits chimiques sont ajoutés pour coaguler les petites particules et les amener à la surface d’un réservoir. Le chlorure ferrique et l’alun sont des agents coagulants populaires qui se combinent avec des particules toxiques et forment une nouvelle boue insoluble. Le matériau crée un film sur le dessus du réservoir, qui peut être gratté à l’aide d’un outil de collecte mécanique spécialisé.
Une fois que tous les solides visibles ont été éliminés, des procédés supplémentaires de traitement chimique des eaux usées sont utilisés pour désinfecter le réservoir d’eau par oxydation. Les exploitants d’usines agréés ajoutent des solutions de chlore ou d’ozone pour tuer les bactéries, champignons et parasites nocifs. Le chlore et l’ozone agissent en créant un environnement riche en oxygène qui empêche les micro-organismes de se reproduire, de prospérer et de coloniser. Selon la taille d’un réservoir et le nombre de bactéries et de parasites présents, le processus de traitement chimique des eaux usées peut durer de quelques heures à une semaine entière.
Une dernière technique importante de traitement chimique des eaux usées consiste à neutraliser la teneur en acide de l’eau. L’eau pure est considérée comme neutre sur l’échelle de pH, avec une mesure de sept. Les eaux usées acides ont généralement un pH inférieur à sept et doivent être rendues plus basiques par des procédés chimiques. Des quantités très spécifiques de produits chimiques basiques sont ajoutées aux réservoirs acides afin de neutraliser le contenu. La chaux est la base la plus couramment utilisée, car il est facile pour les spécialistes de mesurer la quantité à ajouter. Les professionnels du contrôle de la qualité testent le pH final des réservoirs traités pour s’assurer qu’ils sont neutres avant de rejeter de l’eau dans les sources d’eau publiques.