Le travail indirect est le travail et les coûts de ceux qui ne produisent ou ne fabriquent rien directement. Il s’oppose au travail direct, généralement effectué par les employés qui fabriquent une partie ou la totalité d’un produit qui peut ensuite être vendu, installé, etc. Ce terme est souvent utilisé dans le secteur manufacturier, car il est facile de voir la ligne de démarcation entre les travailleurs qui produisent quelque chose et ceux qui soutiennent la production.
Il ne faut pas en conclure que le travail indirect est sans importance. Dans une usine moyenne, il est clairement vital que les ouvriers directs puissent faire leur travail et créer un produit. Pourtant, une entreprise ne fonctionnerait pas bien sans pourvoir un certain nombre de postes de soutien.
Les ouvriers ne seront pas particulièrement heureux sans quelqu’un pour travailler sur la paie et les payer, ou sans personnes qui commandent des produits, font fonctionner les machines, créent un horaire de travail hebdomadaire et s’occupent des conflits ou des différends entre employés. Selon l’entreprise, des personnes comme les superviseurs, les experts en paie, les spécialistes des ressources humaines, les vendeurs, les experts en inventaire, les inspecteurs du contrôle qualité, les machinistes, les ingénieurs et autres doivent également contribuer à l’environnement de travail afin de faire fonctionner l’entreprise avec succès.
L’une des raisons pour lesquelles le travail indirect est distinct du travail direct est que de nombreuses entreprises calculent les coûts et les dépenses en divisant les deux. Si une entreprise remet une facture à quelqu’un pour un travail spécifique, elle peut séparer la main-d’œuvre indirecte et directe pour montrer les coûts comparatifs. L’entreprise profite également de cette information car elle essaie de réduire les coûts. Une entreprise qui semble avoir des coûts de main-d’œuvre indirects et directs disproportionnés pourrait prévoir de réduire les coûts en éliminant une partie de l’argent versé en main-d’œuvre indirecte.
Les coûts de main-d’œuvre indirects peuvent inclure plus que des différences entre les employés qui soutiennent et produisent. Une planification réussie consiste à faire en sorte que certains employés aient peu de temps d’inactivité. Même si un employé est principalement impliqué dans la production de biens, une mauvaise planification ou des éléments tels qu’un mauvais entretien des machines peuvent entraîner une période d’inactivité des employés. C’est à ce moment que les employés sont payés mais ne produisent aucun type de travail, et cela est généralement classé comme travail indirect. Évaluer la planification et apporter des modifications peut réduire cette cause et permettre aux employés producteurs de travailler davantage à la production au cours de chaque journée de travail.
Dans tous les cas où une entreprise considère comment son argent est dépensé, un sens de l’équilibre est approprié. Réduire trop de coûts de main-d’œuvre indirects peut entraîner une diminution du soutien des employés producteurs sur le lieu de travail. Des dépenses de main-d’œuvre indirectes disproportionnellement élevées peuvent suggérer que les employés de soutien sont plus valorisés que les producteurs, ce qui est tout aussi problématique. Les entreprises doivent réfléchir sérieusement à la manière d’équilibrer les coûts, en allouant des ressources suffisantes à tous les travailleurs et départements.