Le Triangle d’Or est une région d’Asie du Sud-Est devenue célèbre pour sa production d’opium. Depuis les années 1950, le Triangle d’Or et le Croissant d’Or voisin dominent la production mondiale d’opium, le trafic de drogue dans ces régions étant un grave problème. Le commerce de l’opium et de l’héroïne s’accompagne de problèmes tels que la violence, la traite présumée d’êtres humains et la conversion de terres agricoles en champs d’opium.
L’histoire de l’opium dans cette région est longue et très complexe. Les pavots à opium semblent être originaires de la région du Triangle d’Or, bien que l’histoire de l’opium soit si longue qu’il est un peu difficile de déterminer les origines de la plante. Cependant, l’opium n’était pas largement utilisé comme drogue récréative en Asie du Sud-Est jusqu’à la tristement célèbre guerre de l’opium des années 1800.
Dans les années 1800, les commerçants britanniques en Asie du Sud-Est devaient répondre à une forte demande de produits chinois et asiatiques en Europe. Les gens voulaient de la porcelaine, de la soie et une grande variété d’autres exportations, mais les Chinois s’intéressaient peu aux produits britanniques, obligeant les commerçants à payer en devises fortes plutôt qu’en commerce. Cet arrangement n’était pas satisfaisant pour de nombreux commerçants, alors les Britanniques ont commencé à faire de la contrebande d’opium en Inde et en Chine, dans le but d’amener les personnes dépendantes à la substance à générer de grandes quantités d’argent.
En Chine, le gouvernement n’était pas satisfait de cet état de fait, et il a tenté d’appliquer ses lois sur les drogues, déclenchant les guerres de l’opium. En fin de compte, les Britanniques ont réussi à forcer les Chinois à céder des territoires et à ouvrir leurs frontières au commerce, et de nombreuses autres nations coloniales ont emboîté le pas, à la grande frustration du gouvernement chinois. Les guerres de l’opium ont entraîné une augmentation de la demande et de la production d’opium dans la région, ouvrant la voie à la croissance du Triangle d’or.
Dans les années 1950, les pays du Croissant d’Or, qui comprend l’Afghanistan et le Pakistan, ont commencé à sévir contre la production d’opium. En réponse, la production s’est déplacée vers la Thaïlande, le Laos, le Myanmar et le Vietnam, une région connue sous le nom de Triangle d’or en référence aux énormes profits de l’opium qui ont inondé la région. La croissance de l’industrie de l’opium dans la région s’est avérée explosive et les trafiquants de drogue ont également commencé à transformer l’opium pour en faire de l’héroïne et d’autres dérivés, dans le but de rendre la production de drogue encore plus rentable.
Les lois sur les drogues dans certains pays du Triangle d’Or sont assez draconiennes, faisant de la production et de la vente d’opium une activité risquée. Cependant, dans les zones pauvres, les agriculteurs peuvent considérer que le risque de l’opium en vaut la peine, car l’opium est de loin plus rentable que le riz et d’autres cultures vivrières. En conséquence, la production de drogue dans la région continue d’augmenter. La répression de la production en Afghanistan après l’invasion américaine en 2001 a également conduit à une croissance accrue dans le Triangle d’Or.