Le Tribunal est le tribunal de première instance de l’Union européenne (UE). Elle est compétente pour une grande variété de procédures, et les personnes insatisfaites de l’issue des affaires portées devant le Tribunal peuvent s’adresser à la Cour européenne de justice pour former des pourvois. Cette cour est chargée d’interpréter et d’appliquer le droit de l’UE dans une grande variété de contextes, et elle a une charge de travail très chargée – si chargée que des panels judiciaires moins nombreux ont été créés pour traiter des affaires dans des juridictions spécifiques.
Chaque pays membre de l’Union européenne doit fournir au moins un juge au Tribunal. Les juges ont des mandats mais peuvent être renouvelés à la fin de chaque mandat, et ils votent entre eux pour nommer leurs présidents. Les juges se réunissent dans une série de chambres avec de petits groupes de juges pour entendre la plupart des affaires, bien que dans des situations particulières, un grand groupe de juges puisse être organisé pour siéger sur une affaire compliquée ou particulièrement importante.
Par tradition, la langue de travail commune du Tribunal est le français et les juges délibèrent généralement en français sans l’assistance d’un traducteur. Les personnes devant le tribunal peuvent présenter leurs affaires dans l’une des langues utilisées dans l’Union européenne et des traducteurs seront mis à disposition en cas de besoin. Ceci est conçu pour rendre le tribunal aussi accessible que possible aux personnes qui souhaitent porter des litiges devant un tribunal.
Au Tribunal général, les juges peuvent entendre les affaires des particuliers, ainsi que des nations membres. Ces affaires comprennent tout, des poursuites pour violation du droit d’auteur aux contestations de la législation de l’UE. Les juges apprécient les faits de l’affaire tels qu’ils sont présentés et statuent sur la base de la jurisprudence établie, si possible. Si une décision établit une nouvelle jurisprudence, la décision est rédigée avec soin pour fournir une base pour l’issue de l’affaire et établir les bases pour rendre des décisions similaires à l’avenir.
Fondé en 1989, ce tribunal voit un grand nombre d’affaires chaque année. Il est situé au Luxembourg, avec un certain nombre d’autres institutions de l’UE, reflétant à la fois les tendances historiques et la situation relativement centrale. Les personnes qui souhaitent porter une affaire devant ce tribunal doivent suivre les procédures établies du Tribunal général, et des informations sont publiées pour familiariser les personnes avec le processus de saisine du tribunal.