Home stretch est une expression anglaise idiomatique faisant référence à la dernière partie d’un voyage ou d’un processus. Il doit généralement faire partie de l’expression dans la dernière ligne droite, ce qui signifie qu’un projet est en voie d’achèvement. L’expression provient des courses de chevaux, mais son usage s’est largement répandu, au point que l’analogie est maintenant beaucoup plus courante que le terme original.
Dans les courses de chevaux, les zones droites entre les virages d’une piste de course sont appelées stretchs ou straightaways. L’annonceur de la course, David Johnson, est connu pour son exclamation de marque, « et sur le tronçon ils viennent! » Au cours d’une course, les chevaux peuvent faire plusieurs fois le tour de la piste. Lorsqu’ils passent le dernier virage et descendent la piste vers la ligne d’arrivée, on dit qu’ils sont sur la dernière ligne droite ou la dernière ligne droite. Le terme ne fait donc pas référence à une partie de la piste de course, mais à une partie de la piste à un certain moment de la course.
L’utilisation de la maison pour désigner le but ou la ligne d’arrivée d’une course remonte au XVIIIe siècle et peut être vue en termes sportifs tels que marbre au baseball. « Stretch » en tant que description d’une zone semble dater du 18ème siècle, bien que le terme dans les courses de chevaux n’apparaisse qu’au milieu du 17ème siècle, à peu près contemporain de « home plate ». Le terme semble avoir quitté les courses de chevaux au début de son histoire ; on le trouve également au baseball, parfois utilisé pour décrire la ligne entre le troisième but et le marbre, ainsi qu’au backgammon.
L’expression sur la dernière ligne droite est une simple analogie. Tout comme un cheval qui est sur la dernière ligne droite est presque à la ligne d’arrivée, une personne ou une activité sur la dernière ligne droite touche à sa fin. L’expression est souvent utilisée pour encourager les autres à persister face aux obstacles, avec l’implication qu’une fois la ligne d’arrivée atteinte, tout ira bien.
L’expression est largement utilisée en dehors du monde des courses de chevaux et a imprégné la culture populaire. L’expression a été utilisée comme titre de plusieurs chansons, émissions de télévision et livres. Une série d’ateliers liés à l’achat d’une maison utilise le nom The Home Stretch, tout comme une série d’exercices. Malgré le fait que le terme n’a aucun lien avec l’étirement dans le sens de l’exercice, autre que les premières racines linguistiques, l’expression est suffisamment reconnaissable pour que les spécialistes du marketing l’utilisent dans ce sens.