Le cyclisme de fond est un type de vélo de montagne qui consiste à parcourir une variété de sentiers sur des terrains faciles à difficiles. Contrairement à d’autres types de vélo de montagne – comme le VTT de descente – le cyclisme de fond implique une quantité importante d’escalade et de descente, ainsi que des manœuvres sur des obstacles tels que des rochers, des racines, des bermes et d’autres obstacles naturels. Un coureur doit être en bonne forme physique pour faire du vélo de fond, car une randonnée peut durer d’une heure à toute la journée ou plus. Les courses de cross-country combinent le cyclisme de fond avec l’élément de compétition, et différents types de courses mettent à l’épreuve les compétences, la forme physique et la persévérance du cavalier.
Le vélo qu’un cycliste de cross-country utilisera est conçu pour gérer les terrains difficiles tout en conservant une position de conduite agressive et un poids léger. Parce qu’un cycliste fera une bonne partie de l’escalade tout en faisant du vélo de fond, un vélo léger est important afin que le cycliste n’ait pas trop de poids supplémentaire pour grimper la colline. Les cadres des vélos de cross-country sont généralement fabriqués à partir d’aluminium, d’acier, de fibre de carbone, de titane ou d’autres matériaux légers mais solides. Les roues sont construites pour être légères et solides, et de nombreuses roues modernes sont équipées de pneus tubeless pour réduire le poids et permettre au pilote de réduire la pression des pneus pour la traction.
Le cyclisme de fond est un sport intense qui demande au cycliste d’être en bonne forme physique. La plupart des courses comportent des catégories allant du débutant au professionnel, et le cyclisme de fond a été un sport olympique dans le passé. Une course de cross-country est mise en place sur un terrain prédéterminé, et le parcours est balisé à l’avance dans la plupart des cas. Les coureurs effectueront plusieurs tours du parcours, et le but est de faire les tours plus vite que tout autre concurrent.
D’autres courses de cross-country mettent l’accent sur l’endurance sur une longue période. Les courses de marathon peuvent être de 50 à 100 miles de long (80.4-160.9 kilomètres), tous hors route. La course de 24 heures est une course de cross-country qui a des concurrents toute la journée et toute la nuit pendant 24 heures d’affilée. Les concurrents peuvent s’arrêter à tout moment pour manger, faire une pause ou changer d’équipement, mais l’objectif principal est de faire autant de tours que possible dans ces 24 heures. Les coureurs de ce type de course ne passent pas autant de temps en compétition en tête-à-tête qu’ils le feraient dans d’autres types de courses; au lieu de cela, ils passent une grande partie de la course seuls, essayant de pousser le corps et l’esprit à continuer.