Le vernix caseosa est une substance blanche qui recouvre la peau du fœtus. Ce revêtement naturel aide à prévenir les gerçures et les rides de la peau d’un bébé à naître. Comme les bébés passent des mois dans le liquide amniotique, cette substance remplit une fonction extrêmement importante. En fait, le vernix caseosa peut même aider à protéger la peau d’un bébé contre les infections, car les protéines qu’il contient ont des propriétés antibiotiques. Cette substance peut également aider à nettoyer la peau d’un bébé alors qu’il est encore dans le ventre de sa mère et aider à faciliter le passage d’un bébé dans le canal génital de sa mère.
Le terme vernix caseosa est latin. Vernix signifie vernis, ce qui est une description raisonnable de cette substance protectrice. Caseosa signifie fromage, ce qui est également assez précis, car la substance est blanche et d’aspect cireux ou cireux. Cette substance provient des glandes sébacées d’un bébé et se compose d’huile et de cellules cutanées qui ont été éliminées.
En règle générale, les bébés naissent avec le vernix caseosa toujours en place, bien que les bébés nés après une grossesse à terme n’aient probablement qu’une partie de ce revêtement restant. Les bébés prématurés, en revanche, en sont souvent complètement recouverts. La raison de cette différence est un produit chimique qui stimule la production de liquide amniotique. Une fois que les poumons d’un bébé se sont complètement développés, ce qui se produit généralement près de la naissance à terme, ils produisent un produit chimique qui pousse le corps à produire plus de liquide amniotique; cela semble entraîner une certaine détérioration de la couche de vernix caseosa. Étant donné que les bébés prématurés naissent souvent avant que les poumons ne se développent complètement, cette détérioration peut ne pas se produire avant la naissance.
Sans cette substance, la peau d’un bébé pourrait sembler non seulement gercée, mais aussi très ridée. Cela peut ressembler à l’apparence de la peau d’une personne après avoir été trempée dans un bain pendant une période excessivement longue. Ce revêtement protecteur permet cependant à la peau d’un bébé d’être lisse et douce à la naissance, malgré le fait qu’il a passé des mois dans des liquides.
Souvent, les nouveau-nés sont présentés comme complètement propres dans les scènes d’accouchement télévisées. Habituellement, c’est le contraire qui est vrai, et les vrais nouveau-nés ont du sang, d’autres fluides et du vernix caseosa sur leur corps lorsqu’ils sortent de l’utérus. Cependant, les nouveaux parents peuvent ne voir ce revêtement que brièvement, car il est généralement essuyé peu de temps après la naissance. Parfois, cependant, les parents peuvent choisir de le masser dans la peau de leur bébé, en espérant que leurs nouveau-nés bénéficieront de cet hydratant naturel, même après la naissance.